Kosovo i val efter år blockad, levnadsstandard, högsta oro för väljare

Omröstningen är den andra i år i Kosovo, som Kurtis parti Vetevendosje, misslyckades med att nå en majoritet i februari.

Månader av misslyckade koalitionssamtal fick president Vjosa Osmani att sprida parlamentet i november och meddela tidiga val.

Underlåtenhet att bilda regeringen och öppna parlamentet skulle förlänga krisen i ett kritiskt ögonblick. Lagstiftare måste välja en ny president i april och ratificera låneavtal värda 1 miljard euro från Europeiska unionen och Världsbanken, som löper ut under de kommande månaderna.

Vallokalerna öppnade kl. 7.00 och stängde kl. 7.00, medan de första officiella resultaten förväntas omedelbart efter det att röstningen avslutats.

Balkan-nationens oppositionspartier har vägrat att styra med Kurt, kritisera dess förvaltning av relationer med västerländska allierade och dess inställning till etniskt splittrad norra Kosovo, där en serbisk minoritet lever. Kurti skyller oppositionen för dödläget.

I ett försök att locka väljare har Kurti lovat en extra månad löner årligen för anställda inom den offentliga sektorn, 1 miljard euro per år i kapitalinvesteringar och en ny åklagare för att bekämpa organiserad brottslighet. Oppositionspartier har också fokuserat på att förbättra levnadsstandarden en viktig oro för väljare.

Vi vill att den framtida regeringen ska skapa förutsättningar för ungdomar att stanna här och inte lämna”, en väljare, Rexhep Karakashi, 58, berättade för Reuters i huvudstaden Pristina.

Opinionsundersökningar publiceras inte i Kosovo, vilket inte ger någon indikation på det möjliga resultatet, och vissa väljare sa att de inte förväntade sig att omröstningen skulle få betydande förändringar.

Det skulle inte finnas någon stor glädje om Kurti vann, inte heller skulle det finnas om oppositionen vann. Detta land behöver drastiska förändringar och jag ser inte denna förändring komma”, säger Eddie Krasqi, läkare.

KU RTI

Efter att ha röstat på en vallokal i Pristina uppmanade Kurti folk att rösta och sade att en högre valdel skulle stärka parlamentets legitimitet.

När valresultatet är känt kommer vi att göra allt vi vet och kan konvertera parlamentet så snart som möjligt och fortsätta med en ny regering”, sade han.

Kosovo förklarade självständighet från Serbien 2008 med USA: s stöd, inklusive en 1999 NATO bombning kampanj mot serbiska styrkor som försöker undertrycka uppror av 90% etnisk albanska majoritet.

Trots internationellt stöd har landet med 1,6 miljoner människor mött fattigdom, instabilitet och organiserad brottslighet. Kurtis mandat, som inleddes 2021, var första gången som en Pristina-regering fullbordade ett fullt mandat.

Spänningar med Serbien eskalerade 2023, vilket ledde till att EU inför sanktioner mot Kosovo. Blocket sa att den här månaden skulle ta bort dem efter att serbiska ledare valdes i norra kommuner, men de åtgärder som sannolikt kostade Kosovo hundratals miljoner euro.