Hur kan Kosovo använda det geopolitiska ögonblicket för att komma närmare Nato?

Natos medlemskap är mer än en politisk önskan om Kosovo är ett akut behov. Detta är den position de har inte bara landets myndigheter utan också några viktiga allierade, vid den tidpunkt då varningar om den växande faran från Ryssland inte slutar.

Nato lovar att dess engagemang för stabiliteten i regionen kommer att förbli orubblig, men är det tillräckligt för ett land på frontlinjen av strategiska utmaningar?

Kosovoregeringen bekräftar att medlemskap i den västerländska militäralliansen förblir republikens mål, men betonar att vägen mot detta mål “också beror på geopolitiska omständigheter och utveckling”.

Tjänstemän gav inte direkt svar på Free Europe Radio om det finns planer på en formell ansökan om medlemskap, men betonade landets fortsatta engagemang i denna riktning.

Under de senaste åren har vi kraftigt ökat investeringar för försvar. År 2024 har Republiken Kosovo, Kosovos församling, respektive, avancerat sin status vid NATO:s parlamentariska församling av en observatörsmedlem för att associera medlemmar. Samtidigt, tre gånger, 2021, 2023 och 2025, har vi deltagit och värd militära övningar Defender Europe”, sade talesman Perparation Kryeziu till Radio Free Europe.

Av de sex länderna på västra Balkan är Albanien, Montenegro och norra Makedonien redan medlemmar i Nato. Bosnien och Hercegovina och Serbien är en del av partnerskapet för fred, medan Kosovo förblir ute även denna samarbetsram av politiska skäl.

I Nato är 32-medlemmar fyra länder - Grekland, Rumänien, Slovakien och Spanien - som inte erkänner Kosovos självständighet, medan för de flesta allierade normaliserar sina relationer med Serbien fortfarande är det viktigaste villkoret för något steg mot medlemskap.

Serbien, ur Kosovos perspektiv, utgör den största säkerhetsrisken, medan Ryssland ses som skådespelaren matar den och utnyttjar den för att utöka sitt destabiliserande inflytande på Balkan.

Utbyggnaden av Nato med Kosovo skulle bidra till att stärka regional stabilitet, enligt president Vjosa Osmani.

För oss att vara i Nato innebär att vara säkra. Ryssland har ett långsiktigt intresse av att destabilisera västra Balkan och genom den hela den europeiska kontinenten. Och det kommer inte att ge upp detta mål, sade Osmani i en intervju för Politico.

Chief NATO, Mark Rutte, lät larmet den 11 december varna för att Alliansen är Rysslands nästa mål.

Ryssland har återställt kriget till Europa och Europa måste förberedas”.

Sedan starten av Ukrainas fulla ryska ockupation för nästan fyra år sedan har Kosovo upprepade gånger begärt accelererat Nato-medlemskap.

Radio Free Europe frågade i denna allians om det finns planer på att fördjupa samarbetet med Kosovo, utanför KFOR:s fredsbevarande uppdrag, eller om de mekanismer som Kosovo skulle erbjuda är under övervägande.

Som svar från en talesman, endast “Västra Balkan förblir i allmänhet hög på Nato-agendan. Det är en region av strategisk betydelse för alliansen. Vårt engagemang för stabiliteten är stabilt och vi kommer inte att tillåta det att ha ett säkerhetsvakuum”.

Samtidigt som man erkänner att auktoritära stater, såsom Ryssland, försöker ingripa och undergräva demokratier, underströk talesmannen för Nato också den ömtåliga säkerhetssituationen i Kosovo, att namnge dialog med Serbien som avgörande för att lösa öppna problem.

Nato expanderade för sista gången förra året med Sverige. Den ryska invasionen av Ukraina uppmanade honom och Finland ett år tidigare att avsluta årtionden av militär neutralitet och söka kollektiv säkerhet.

Den här veckan meddelade Ukrainas president Volodymyr Zelensky att landet är villigt att ge upp Natos medlemskapsförhoppningar i utbyte mot säkerhetsgarantier. Trots det har Ukrainas medlemskap i alliansen vars medlemmar tvingas försvara varandra alltid varit nästan omöjligt, på grund av Rysslands motstånd.

Tidigare chef för Nato, Jamie Shea, säger att Kosovo kan dra nytta av denna situation, eftersom Nato inte vill skapa intrycket att Ryssland har rätt att veto sitt beslutsfattande.

Nato är alltid stolt över självständigheten i sina beslut. Och om hon för tillfället måste ge upp Ukrainas medlemskap, kanske hon vill kompensera för detta genom att expandera mot de två kandidatländerna på västra Balkan - Bosnien och Hercegovina och Kosovo - för att visa att alliansens dörrar är öppna”, säger Shea of Radio Free Europes Expose-program.

I artikel 10 i Natofördraget fastställs villkoren för utvidgningen och betonar att medlemskap erbjuds alla europeiska stater som delar alliansens värderingar och har kapacitet att bidra till Nordatlantens säkerhet.

Albaniens tidigare försvarsminister Fatmir Mediu, som har deltagit i förhandlingar om sitt lands medlemskap i Nato, menar att Kosovo har utvecklats på ett militärt sätt, men belyser hinder för statens interna funktion. Under större delen av året har Kosovo varit med regeringen och utan funktionell montering.

Mediu understryker betydelsen av politisk enhet, inklusive Albaniens erfarenheter, där makt och opposition har haft en gemensam hållning under medlemskapsprocessen.

Utan det är det omöjligt att gå vidare till Nato. Nato är inte bara en önskan. Det är en process av politiskt, institutionellt, rättsligt engagemang, kampen mot brott, mot korruption. Detta är det politiska paketet. Och sedan kommer det reformer i de väpnade styrkorna, där Kosovo inte har flyttat långsamt, men med positiva steg”, säger Mediu Expose.

Enligt Mediu kommer Kosovos integration i Nato inte bara genom att positionera mot Serbien eller Ryssland, det kräver konkreta strategiska anbud mot allierade, särskilt USA.

Relationer med USA, säger han, kan inte tas också, det borde vara klart vad Kosovo erbjuder och den albanska faktorn i regionen i gengäld.

Han ser lösningar i gradvis de facto-integration: regionalt militärt samarbete och gemensam operativ kapacitet.

Detta skulle vara en mycket positiv plattform för att påskynda processen. Om Kosovo skulle ingå i andra NATO-länder i Balkanregionen, i skapandet av gemensamma operativa nivåer, som involverar villiga krafter att agera, med övervakning av luft, hav, mark etc., Kosovo, de facto, skulle låsas i ett förhållande med NATO”, säger Mediu.

I samma linje säger Shea att Kosovo måste fördjupa samarbetet med Albanien och Kroatien, med vilket det redan har partnerskap inom försvarsområdet, för att visa sitt bidrag till regional stabilitet.

Samtidigt måste landet, enligt honom, främja inhemska reformer och diplomatiska åtaganden.

Jag tror att vi först och främst borde ha ett bättre samarbete mellan regeringen i Albin Kurti och USA och de största europeiska makterna. Dessa relationer har inte varit lätta de senaste åren, och Kurt har mött direkt kritik från USA och några europeiska allierade. Den interna situationen i Kosovo, med blockaderna i parlamentet, underlåtenheten att välja ordförande, och det faktum att vi nu har val igen den 28 december, har också påverkat politisk instabilitet att inte gå till förmån för Kosovo”, säger Shea.

Han tillägger att Kosovos medlemskap i Nato främst skulle ge politiska fördelar, eftersom KFOR skyddar landet i åratal. Medlemskapet skulle säkerställa fullt erkännande, plats vid NATO-bordet, internationell trovärdighet och en kraftfullare roll i regional och europeisk säkerhet.

Men Shea varnar för att varje minskning eller omposition av amerikanska styrkor i Europa skulle tvinga kontinenten att ta på sig mer ansvar för konventionellt försvar, inklusive Kosovo.

I höst har USA meddelat en minskning av amerikanska roterande styrkor i Rumänien. Radio Free Europe har bett USA:s försvarsdepartement den 31 oktober och den 16 december om dessa förändringar kommer att påverka USA:s militära positionering på västra Balkan, men inte har besvarats.

Tidigare denna månad diskuterade USA:s utrikespolitiska representanthus situationen på västra Balkan, där den republikanska representanten Keith Self beskrev regionen som en “sekretionär” och betonade att USA:s ledarskap borde ha en viktig inverkan på att upprätthålla stabiliteten där.

Nato-länderna på Balkan måste samarbeta för att bygga militära och politiska försvar. Kosovo är särskilt utsatt utan Nato-medlemskap, den process som förblir blockerad på grund av Spanien, Grekland, Rumänien och Slovakiens vägran att erkänna sin självständighet”, sade Self.

Även om det geopolitiska sammanhanget har förändrats avsevärt, har icke-rekognitionella länder flyttat, men liknar Kosovo har inte tagit några större steg, förutom från en vanlig valcykel i början av året till en annan tidig.

Och ur säkerhetssynpunkt kan denna takt ses som ett exempel på den fördröjda förståelsen av strategisk brådska. / RELPeriscopi/