O Telegraph: Sushica poluição ameaça o rio Vjosa

Nas montanhas da Albânia, um segmento de linha que antes estava intacto agora se assemelha a um local de construção.

Um país que era suposto ser um refúgio para espécies como lontras, gatilhos egípcios e cintos balcânicos em risco crítico de extinção tornou-se agora um caos feio, cheio de plástico, restos de vento e concreto.

Camas de cascalho brancas foram corroídas por máquinas pesadas. Grandes tubos azuis são empilhados na lateral da estrada, prontos para a implantação. Os engenheiros estão em processo de desviar milhões de litros de água das montanhas para a costa do Adriático, onde um boom de construção está transformando o país que foi recentemente considerado o segredo de férias mais preservado na Europa.

Os “estão levando esta água e enviando-a para a costa para desenvolvimentos turísticos e de luxo,” disse Kaltrine Hyka da EcoAlbania, uma organização ambiental.

Já dá para ver que há muito pouca água. Há um ano e meio que seguimos este caso. O processo ainda está em curso, mas entretanto, o trabalho continua. ”

Sushica é um ramo do rio Vyosa muito maior, um dos últimos rios selvagens da Europa que flui livremente, com sua água carregada de lama, sem ser dificultada por barragens, limiares ou outros bloqueios.

Em 2023, depois de uma guerra de dez e tão longa dez anos, Vjosa de 170 quilômetros de comprimento foi declarado o primeiro parque de vida selvagem nacional da Europa, com sua aparente proteção, será permanentemente garantido.

O governo da Albânia foi elogiado por sua visão, enquanto o primeiro-ministro Edi Rama o chamou de “um momento verdadeiramente histórico”.

Mas, dois anos mais tarde, há uma enorme lacuna entre as promessas então feitas e a situação atual no terreno.

A menina, longe de ser um paraíso do rio intacto, corre sério perigo.

Grande parte dos danos causados ao rio, que provém das montanhas de Pindi na Grécia e flui para o Adriático, está diretamente ligada ao extraordinário crescimento turístico que este pequeno país balcânico tem experimentado nos últimos anos.

O desenvolvimento turístico descontrolado e em larga escala ameaça a integridade do parque,” advertiu um relatório de uma coligação de grupos ambientais em julho.

Há dez anos, quando a Albânia ainda era considerada uma das últimas fronteiras do turismo mediterrâneo, cerca de três milhões de pessoas a visitaram.

Desde então, o número de visitantes aumentou drasticamente em 2023, chegando cerca de 10 milhões de turistas. No ano passado, esta pequena nação, com uma população de apenas 2,4 milhões, acolheu quase 12 milhões de turistas.

Estrelas de renome, incluindo o cantor I Love Lipa, a filha de Donald Trump, Ivanka, e o cantor Enrique Iglesias, visitaram a Albânia. Lipa nasceu em Londres por pais albaneses e atualmente possui cidadania albanesa.

Rama, que ganhou um quarto mandato histórico como primeiro-ministro em maio, sonha em atrair até 30 milhões de turistas até 2030.

Mirela Godbaro, ministro do Meio Ambiente da Albânia, disse ao The Telegraph que o projeto de perda de água começou em 2019, quatro anos antes da declaração do parque nacional, e que “stum independente” mostrou que não prejudicaria a biodiversidade do rio “ou a integridade ecológica do parque”.

Mas tirar água não é a única ameaça para Vjosa.

A neve está sendo escavada por escavadoras e usada para construção, incluindo a construção de um novo aeroporto gigante na foz do rio, entre os males habitats de aves selvagens e ganchos dourados.

Já foram realizados testes de voo e o aeroporto, que poderá aceitar aviões transatlânticos, deverá abrir no próximo Verão.

É parte de uma estratégia para o desenvolvimento do sul da Albânia, incluindo os planos de Jared Kouchner, genro de Donald Trump, para construir um megarresorte de 1,2 bilhões de libras com 10.000 quartos em uma parte intacta da costa.

Em outras partes do rio, betume é extraído para uso na construção de estradas, enquanto resíduos são despejados em grandes superfícies, apenas perto do rio.

E o rio está sendo sistematicamente poluído pelos muitos derramamentos de petróleo provenientes de centenas de poços espalhados pelas colinas e vales de ambos os lados de Vjosa.

Absorvem óleo do subterrâneo e bombeiam-no através de rachaduras e fugas em direção aos bunkers de concreto amortizados.

Em vez de tratar a água contaminada que produz indústrias, as empresas petrolíferas irresponsáveis simplesmente derramam em riachos de onde termina diretamente em Vjo.

Curvado na borda de um riacho, o biólogo Leonard Esta noite toca em uma espessa massa de óleo preto e brilhante que está lentamente entrando na água.

Olha para isto. Estamos no coração do parque nacional. Se isso acontecesse em Yellowstone ou Serengeti, as pessoas enlouqueceriam,” disse gerente de projeto da EuroNatur, uma organização alemã de conservação da natureza. “O Parque Nacional está sendo tratado como um depósito de lixo. É incrível.

O betume foi derramado no riacho por um grupo de poços de petróleo nas proximidades. De pé na costa de Vjosa, o cheiro de óleo é como estar numa loja de carros.

Entre os arbustos de cana encontra - se uma velha porta de geladeira, alguns tubos de plástico laranja, e embalagens de cigarro descartadas. Cerca de cem metros de distância é uma pequena fazenda onde vacas frisianas e ovelhas imundas pastam a grama.

Uma bandeira albanesa amarelada pelo sol a águia negra de duas cabeças sobre as ondas de fundo vermelhas de um poste de madeira.

As empresas petrolíferas recolhem esta água contaminada e depois libertam-na em riachos. Estamos a monitorizar isto há oito anos e acontece várias vezes. E isso acontece bem no coração do parque nacional,” disse Olsi Nica, diretora executiva da Eco-Albana.

A organização lutou durante uma década para declarar o rio Parque Nacional Vjosa.

Durante esta batalha, rejeitaram dezenas de propostas de construção de barragens ao longo do rio. Esta, pelo menos, foi uma vitória clara que o governo prometeu que nenhuma barragem jamais seria construída.

Mas com autoridades que parecem fechar os olhos a ações que danificam profundamente Vjosa e todo o seu ecossistema, a batalha fluvial começou novamente com toda a intensidade.

A Albânia já não é o tesouro escondido da Europa. Estão a construir em todo o lado, a destruir o ambiente. Eles pensam que só por hoje, não amanhã,” disse Esmeralda Topi, ativista de uma organização para verificar fatos chamados Factoje, que responsabiliza o governo.

Dizem que estão a proteger o rio, mas a defesa só está no papel. No terreno, a situação é bastante diferente. ”

A Albânia é vendida como um canto verde desconhecido da Europa, com baías vazias, longas praias de areia, montanhas selvagens e rios limpos. Mas a retórica não corresponde à realidade.

Numa curva do rio perto da cidade sul de Tepelena, há uma visão ainda mais chocante do que o fluxo de petróleo.

Um grande depósito de lixo está localizado na costa de Vjosa, a poucos metros de seus campos de cascalho e sarampo. Os corvos picam o lixo fedorento. O plástico voa ao vento. Não há divisão de materiais aqui, nem reciclagem, nem sistema de gestão de resíduos.

Queimam-no várias vezes para tentar removê-lo, ou esperam que enchentes de inverno e resíduos entrem no rio. É como na África, disse o Sr. Nica, que recentemente ganhou um prêmio importante por sua luta para salvar Vjosa. “Este é apenas um armazém municipal ao longo do rio. Há muitos outros. ”

Estranhamente, as autoridades estão construindo um novo centro nacional de parques perto do depósito de lixo. Os defensores ambientais esperam que a vergonha da presença do depósito mova o governo para a ação, mas no momento não há planos para limpar e reabilitar a terra. O governo diz que todas essas atividades prejudiciais - exumação, perda de água, depósitos de resíduos e fluxos de petróleo - serão gradualmente eliminadas dentro de 10 a 15 anos.

A Sra. Godbarko, ministra do Meio Ambiente, diz que muitos dos problemas datam da época do comunismo na Albânia, que durou até 1990, e anos de transição para a democracia que se seguiram.

Muitas dessas atividades têm sido disfuncionais há anos, mas suas trilhas ambientais permanecem,” ela disse, enfatizando que o governo está fazendo o seu melhor para melhorar o gerenciamento de resíduos e tratamento de esgotos em toda a Vjosa.

Estamos trabalhando para eliminar a poluição herdada, combinando reabilitação com nova infraestrutura e alternativas econômicas sustentáveis para os moradores locais que vivem perto da Vjesa por séculos e não pode ser excluída dentro de meses de atividades que são vitais para eles,”, ela disse ao The Telegraph. Cumprindo as condições de status do parque nacional é “um processo complexo e de longo prazo” que requer “tempos, capacitação, investimentos em infraestrutura e estreita cooperação com as comunidades locais,” acrescentou.

Mas para os conservacionistas, a proclamação de 2023 do parque nacional parece ser uma vitória vazia?

O Sr. Ols disse. Conseguimos parar todas as barragens e projetos hidrelétricos propostos, o que foi um grande sucesso. Mas ainda há muito a fazer.

Temos este tesouro, um rio furioso que corre sobre, um dos últimos na Europa, e está sendo tratado como um depósito de lixo. Temos de pressionar o governo albanês para limpar esta confusão. Temos esperança, mas esta não será uma luta fácil.O Telégrafo/