De vorderingen van Albanië en Montenegro op de weg naar EU “brengt risico's met zich mee voor nieuwe divisies” in de regio

De deelnemers aan het panel schatten echter dat het lidmaatschap van deze twee landen in de EU ook zou kunnen leiden tot verdieping van de verdeeldheid in de Westelijke Balkanregio.

Er werd ook gezegd dat de uitbreiding van de EU in deze regio niet alleen positieve gevolgen zou hebben voor de kandidaat-lidstaten, maar ook voor de veiligheid en de economie van de EU-landen.

Het panel van discussie met de titel “Van beleid naar mensen: veiligheid en opties via regionale samenwerking en uitbreiding van de EU” werd gehouden in het G-veiligheidsforum LOBSEC, dat van 20 mei tot 23 mei 2026 in Praag plaatsvindt.

Mensen uit de Westelijke Balkan zien nog steeds hun toekomst in de EU

Pavle Jankovic van de Regionale Samenwerkingsraad benadrukte dat het onderzoek dat deze organisatie verricht in de landen van de westelijke Balkan aantoont dat de burgers van deze regio regionale samenwerking als belangrijk beschouwen, evenals het lidmaatschap van de Europese Unie.

Uit het door deze raad uitgevoerde Barometeronderzoek voor de Balkan van 2025 blijkt dat de steun van de burgers voor het EU-lidmaatschap in de westelijke Balkanlanden in 2025 is toegenomen.

Volgens onderzoek is 64 procent van de burgers van de zogenaamde "x0>-landen van de Westelijke Balkan” (Montenegro, Servië, Bosnië en Herzegovina, Albanië, Kosovo en Noord-Macedonië) van mening dat het EU-lidmaatschap positief zou zijn voor hen, wat 10 procent meer is dan 2024.

De grootste steun voor het EU-lidmaatschap is onder de burgers van Albanië (86 procent) en Kosovo (78 procent). Anderzijds ligt de laagste steun in de regio in Servië, met 42 procent.

Uit onderzoek blijkt ook dat de meeste burgers van de regionale samenwerking in de Westelijke Balkan zien als “een belangrijke motor voor vooruitgang” op gebieden als politiek, economie, veiligheid en algemeen welzijn.

Dit zegt ons dat ondanks frustraties, trage hervormingen en politieke spanningen de mensen hun toekomst in de Europese Unie nog steeds zien. Maar ze verwachten meer dan verklaringen, verwachten banen, mobiliteit, veiligheid, voorspelbaarheid, minder corruptie en meer mogelijkheden, zei Jankovic.

Hij gaf voorbeelden van praktische samenwerking in de regio die van belang is voor gewone burgers, zoals het opheffen van roamingtarieven binnen de Westelijke Balkan of de mogelijkheid om met ID's binnen de regio te reizen.

Het risico dat sommige “succesvol een probleem wordt voor anderen”

Jankovic waarschuwde ervoor dat de regionale samenwerking ook na de toetreding van sommige van deze landen tot de Europese Unie moet worden voortgezet.

“De toekomst van het lidmaatschap van een of twee economieën van de Westelijke Balkan in de EU mag niet leiden tot nieuwe verdeeldheid in de regio. Als Montenegro op de eerste plaats komt, terwijl Albanië daarop volgt, moet de regionale samenwerking niet worden verzwakt, maar relevanter en flexibeler worden”, zei hij.

Christian Schmidt, de hoge vertegenwoordiger op de vlucht in Bosnië en Herzegovina, ging akkoord met Jankulovqi.

Hij benadrukte dat Montenegro en Albanië de komende jaren een voorbeeld van succes kunnen zijn, maar we moeten wel heel voorzichtig zijn dat het succes van sommigen geen probleem zal worden voor anderen.

Huseyin Bagci, professor aan de Technische Universiteit van het Midden-Oosten, voegde eraan toe dat het ook belangrijk is voor Balkanlanden om een gelijke positie te hebben wanneer zij de EU binnenkomen, en voel geen extra paar dat de EU genadevol aanvaardt”.

Wat zijn de drie mogelijke scenario's?

Ana Krstinovska van de Helleense Stichting voor Buitenlandse en Europese Politieke, zei dat er drie mogelijke scenario's voor het komende decennium.

Het meest optimistische scenario is dat alle landen van de Westelijke Balkan volwaardig lid worden van de EU.

Het tweede scenario, het middelste “”, zou het scenario zijn waarin alleen Montenegro en Albanië lid worden in het volgende decennium. Krstinovska zei dat hij het met andere deelnemers in het panel eens is dat dit een nieuwe scheidingslijn in de regio zou kunnen creëren, maar aan de andere kant zou het een signaal zijn dat het uitbreidingsbeleid nog steeds bestaat, evenals een motivatie voor andere landen van de Westelijke Balkan om hun hervormingen serieuzer te benaderen.

Het derde scenario is volgens haar het meest benadeeld voor zowel de regio als de Europese Unie, een scenario waarin geen van de landen van de Westelijke Balkan EU-lidstaten wordt.

Krstinovska schatte dat de EU al aan het verliezen is omdat zij niet is uitgebreid tot de Westelijke Balkan. Zij noemde als voorbeeld de productie van vroeg kritieke stoffen.

In verhouding tot zijn omvang is de Westelijke Balkan een belangrijke koperproducent. Het grootste deel van dit koper, vooral uit Servië, komt echter in China terecht in handen van een van de grootste economische concurrenten van de EU. Ondertussen importeert de EU koper uit Latijns-Amerika, Brazilië en Chili, wat grote logistieke kosten met zich meebrengt, maar ook extra risico's in verband met mondiale geopolitieke onzekerheid”, aldus Krstinovska.

Zij zei dat de Westelijke Balkan vandaag ongeveer 3 procent van de koperbehoeften van de EU biedt en dat dit percentage kan stijgen tot 8 procent.

Krstinovska noemde ook een soortgelijk voorbeeld voor aluminium, “vooral uit Montenegro en Bosnië en Herzegovina, dat ook grotendeels eindigt in China”.

Oneven ontwikkeling op weg naar de EU

De panelleden hebben meerdere malen blijk gegeven van optimisme voor het snelle lidmaatschap van Montenegro en Albanië in de Europese Unie.

Deze twee landen zijn aangewezen als leiders in het proces van Europese integratie, Montenegro is dichter bij het lidmaatschap, met alle open hoofdstukken en is bedoeld om de onderhandelingen eind 2026 af te ronden, terwijl Albanië sneller vooruitgang boekt in de regio, ook al is het nog niet in de slotfase van de hoofdstukken.

Anderzijds wordt Servië sinds 2021 geconfronteerd met een stagnatie als gevolg van een combinatie van factoren die voornamelijk verband houden met de betrekkingen met Kosovo, maar ook met problemen op het gebied van de rechtsstaat, de democratie en de harmonisatie met het buitenlands beleid van de EU. Vier jaar na het begin van de Russische invasie van Oekraïne blijft Servië een van de weinige Europese landen die Rusland geen sancties hebben opgelegd.

De lidmaatschapsonderhandelingen worden ook geblokkeerd in het geval van Noord-Macedonië, dat ondanks grote compromissen - zoals het veranderen van de naam van de staat op verzoek van Griekenland - geblokkeerd blijft op de Europese weg als gevolg van een geschil met Bulgarije.

In eerdere stadia van het proces bevinden zich Bosnië en Herzegovina en Kosovo, waar de vooruitgang wordt beperkt door structurele en politieke uitdagingen.

Bosnië en Herzegovina heeft geen van de 113 belangrijke hervormingen die in december vorig jaar door de Europese Commissie zijn goedgekeurd, volledig uitgevoerd. De staat heeft zich ertoe verbonden tegen 2027 op 26 gebieden hervormingen door te voeren, met in totaal 113 maatregelen, waarbij een belangrijk deel betrekking heeft op de versterking van justitie.

Kosovo heeft nog steeds geen kandidaat-status, wat grotendeels te wijten is aan onopgeloste kwesties met Servië en het feit dat vijf EU-lidstaten zijn onafhankelijkheid niet erkennen. Tijdens een recent bezoek aan Kosovo heeft de EU-commissaris voor uitbreiding Marta Kos, benadrukte dat veel hervormingen zijn opgeschort vanwege beide partijen die in 2025 parlementsverkiezingen hebben gehouden.

Verscheidene EU-lidstaten -- Oostenrijk, Tsjechie, Italië, Slowakije en Slovenië -- steunen de geleidelijke integratie van de kandidaat-lidstaten in de interne markt van de EU als middel om de De expansiegraad en de hervormingen te versnellen.

In een eerste non-paper van Radio Free Europe zou de aanpak “stap voor stap de economische integratie en harmonisatie van de regels bevorderen, zodat het vooruitzicht op een volwaardig lidmaatschap behouden blijft.

Het idee voor de integratie van de landen van de westelijke Balkan in de gemeenschappelijke Europese markt in februari 2026 is gepresenteerd door de president van Servië, Aleksandar Vuciq, en de Albanese premier Edi Rama. In een gemeenschappelijke tekst voor de Duitse krant Frankfurter Allgemeine Zeitung zeiden zij dat landen in de regio niet onmiddellijk een volwaardig politiek lidmaatschap in de EU moesten krijgen, maar aanvankelijk in de gemeenschappelijke Europese markt en het Schengengebied moesten integreren.