Hoe Albanese maffia werkt in Latijns-Amerika

Mata, die op 26 april bij São Paulo werd gearresteerd, wordt ervan beschuldigd een brug te slaan tussen Zuid-Amerikaanse leveranciers en Europese kopers voor een criminele organisatie op de Balkan die toezicht houdt op cocaïnetransporten vanuit Brazilië naar Europa via havens in landen als Spanje en Duitsland.

Mata maakt deel uit van een lange lijst van Balkanhandelaren die in Latijns-Amerika zijn gearresteerd of gedood. Deze criminele actoren -- afkomstig uit landen als Albanië, Servië en Montenegro -- met een krachtig maffiaverhaal -- zijn belangrijke actoren geworden in cocaïnehandel en witwaspraktijken in de regio.

In plaats van territoriale weddenschappen te bouwen zoals traditionele Latijns-Amerikaanse criminele groepen, zijn Balkancriminelen geïntegreerd in een steeds versnipperder keten van cocaïnevoorziening, het beheer van wegen, logistiek en relaties die nodig zijn om cocaïne te verplaatsen van productiecentra in de Andes naar opkomende consumentenmarkten in Europa.

Hieronder leggen we de sleutelrol uit die de criminele actoren op de Balkan in de regio vervult.

Emisars

De door de Balkan geboren criminele groepen zijn geconsolideerd als belangrijke doelbewusten van de groeiende cocaïnemarkt in Europa. Ze verspreiden cocaïne naar steden over het hele continent, en leveren lokale criminele organisaties en consumenten in grote aantallen.

De criminele netwerken op de Balkan zijn meestal gedecentraliseerd, gebaseerd op loyaliteit van het gezin en zakelijke allianties die meer zijn dan het lidmaatschap van een specifieke criminele groep, die gemakkelijk kunnen worden geïdentificeerd. Om te onderhandelen over overeenkomsten, sturen ze individuen naar productie- en drugsexporteurs zoals Colombia, Ecuador en Brazilië, waar ze onderhandelen over overeenkomsten met producenten en samenwerken met lokale groepen die drugs vervoeren en opslaan. Zo elimineren de afgezanten lokale bemiddelaars, waardoor de winst voor hun organisatie toeneemt. De Mata, die volgens de Albanese autoriteiten verbonden is met een criminele organisatie op de Balkan, lijkt een van deze cijfers te zijn geweest.

De cocaïnelijn van Europa bestrijken

Maar er zijn anderen. Een van hen was Dritan Rexhepi, een Albanese crimineel wiens lange carrière bestond uit het ontsnappen uit gevangenissen in Italië en België. Hij was een hooggeplaatste afgezant van de Bello Company, een Albanees netwerk bestaande uit 14 criminele families. Rexhepi werd in Ecuador verboden samen met een zending cocaïne in 2014, maar bleef zendingen van Colombiaanse en Ecuadoraanse criminele groepen coördineren van achter de tralies tot zijn vrijlating in 2021. Rexhepi werd later in 2023 in Turkije gearresteerd en werd momenteel in Albanië berecht. Europol beweerde dat het de Bello Company in 2020 volledig had ontmanteld, maar sommige voormalige leden blijven belangrijke spelers in de cocaïnehandel in Latijns-Amerika.

In een ander voorbeeld, Clan Farcuk, een Albanese criminele organisatie in familieverband, gecoördineerde cocaïnetransporten tussen Ecuador en Spanje. Ze zouden afgezanten naar Ecuador gestuurd hebben om met de Ecuadoraanse groepen de export van cocaïne te coördineren. Een van deze afgezanten, Ergis Dasci, werd gedood in de havenstad Guayaquil in februari 2022, slechts een paar dagen nadat de Spaanse autoriteiten twee ton cocaïne in Cádiz in beslag namen, die later gekoppeld waren aan Clan Farculus.

Onafhankelijke verkeersdeskundigen

In andere gevallen handelen Balkancriminelen in Latijns-Amerika onafhankelijk en opportunistisch, waarbij zij hun zakelijke vaardigheden en persoonlijke banden met producenten, lokale netwerken en meerderheidskopers in Europa benutten in plaats van namens een specifieke Europese groep te werken.

Dritan Gjika, een Albanees die naar Ecuador verhuisde en later Ecuadoraans staatsburger werd, was een van deze invloedrijke onafhankelijke handelaren. Gjika had geen bewezen band met een criminele groep op de Balkan. In plaats daarvan creëerde hij naar verluidt rechtstreeks allianties met Colombiaanse producenten en werkte hij samen met Ecuadoraanse groepen die cocaïnecontainers naar Guayaquil verplaatsen, opslaan en omzetten. Als dekking voor zijn verkeersactiviteiten creëerde Gjika een netwerk van legitieme exportbedrijven die producten als bananen naar een van Ecuador's belangrijkste export naar Europese havens stuurden.

Albanese pioniershandelaars die de drugshandel in Ecuador veroveren

De uitbreiding van Gjika omvatte onderhandelingen over de prijs van cocaïnetransporten naar Europa met een aantal stadshavenkopers over het hele continent, volgens de sms'jes van het Georganiseerde Misdaad en Corruptie Reporting Project. Gjika werd gevangengenomen in juni 2025 in Abu Dhabi en wacht op uitlevering aan Ecuador, waar het wordt gezocht op beschuldiging van georganiseerde misdaad en corruptie.

Gjika was niet de enige Albanees in Ecuador die ruimte creëerde in de cocaïnehandel als onafhankelijke acteur. De Adriatische Tresa en Arber Cekaj gebruikten soortgelijke modellen als die van Gjika, waarbij zij hun exportbedrijven in Ecuador vestigden die als dekmantel voor de handel in cocaïne dienden.

Beiden verborgen cocaïne in vrachtbanaan naar Europa. Tresa werd gedood met vuurwapens in een buitenwijk van Guayaquil in 2020, en Cekaj werd gearresteerd in Duitsland in 2018.

Deskundigen op het gebied van financiële criminaliteit

Veel criminelen op de Balkan in Latijns-Amerika, of ze nu verbonden zijn met een groep of onafhankelijke, hebben zich gespecialiseerd in het vrijmaken van geld uit hun drugshandel of werken voor lokale of Europese groepen.

Gjika, de onafhankelijke Albanese smokkelaar, gebruikte zijn dekmantelbedrijven om tussen 2015 en 2024 meer dan 31 miljoen dollar via Ecuador's financiële systeem te lossen, volgens aanklagers.

In november 2025 heeft het ministerie van Financiën van de Verenigde Staten sancties opgelegd aan 27 personen en entiteiten die banden hebben met een op Mexico gebaseerd witwassysteem onder leiding van de Albanese criminele familie Hysa. Amerikaanse autoriteiten beweren dat het netwerk met Cartelin Sinaloa drugsgeld witwast via casino's en luxe restaurants in Sinaloa, Sonora en andere Mexicaanse staten.

Het witwassen van geld was ook een belangrijke criminele activiteit van de Servische nationale Jezdimir Srdan, die, na een vervroegde vrijlating uit Ecuador in 2018 van de aanklacht voor drugshandel, in 2017 werd samengevat en veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf wegens witwassen van geld. Voxnews