De Telegraph: Sushica vervuiling bedreigt de Vjosa rivier

In de bergen van Albanië lijkt een lijnsegment dat ooit intact was nu op een bouwplaats.

Een land dat verondersteld werd een toevluchtsoord te zijn voor soorten zoals otters, Egyptische triggers en Balkanbanden met een kritiek risico op uitsterven, is nu een lelijke chaos geworden, gevuld met plastic, restjes wind en beton.

Witte grindbedden zijn aangetast door zware machines. Grote blauwe buizen zijn opgestapeld aan de kant van de weg, klaar voor inzet. Ingenieurs zijn bezig miljoenen liters water van de bergen af te leiden naar de Adriatische kust, waar een bouwboom het land verandert dat onlangs als het meest bewaarde vakantiegeheim in Europa werd beschouwd.

De “nemen dit water en sturen het naar de kust voor toeristische en luxe ontwikkelingen, ” zei Kaltrine Hyka uit EcoAlbania, een milieuorganisatie.

Je ziet al dat er weinig water over is. We volgen deze zaak al anderhalf jaar. Het proces is nog aan de gang, maar ondertussen wordt het werk voortgezet. ”

Sushica is een tak van de veel grotere Vyosa rivier, een van de laatste wilde rivieren in Europa die vrij stroomt, met zijn water beladen met modder, zonder gehinderd te worden door dammen, drempels of andere blokkades.

In 2023, na een tien - en dus - lange tien jaar oorlog, Vjosa 170 mijl lang werd uitgeroepen tot Europa's eerste nationale wildpark, met zijn schijnbare bescherming, zal permanent worden gegarandeerd.

De regering van Albanië werd geprezen voor haar visie, terwijl premier Edi Rama het “een werkelijk historisch moment” noemde.

Maar twee jaar later is er een enorme kloof tussen de toen gedane beloften en de huidige situatie ter plaatse.

Het meisje, verre van een intact rivierparadijs, is in ernstig gevaar.

Een groot deel van de schade aan de rivier, die afkomstig is van de bergen van Pindi in Griekenland en naar de Adriatische Zee stroomt, hangt rechtstreeks samen met de buitengewone toeristische boom die dit kleine Balkanland de afgelopen jaren heeft meegemaakt.

“Ongecontroleerde en grootschalige ontwikkeling van het toerisme bedreigt de integriteit van het park, ” waarschuwde in juli een verslag van een coalitie van milieugroepen.

Tien jaar geleden, toen Albanië nog werd beschouwd als een van de laatste grenzen van het mediterrane toerisme, bezochten ongeveer drie miljoen mensen het land.

Sindsdien is het aantal bezoekers drastisch toegenomen in 2023, ongeveer 10 miljoen toeristen aangekomen. Vorig jaar werden in dit kleine land, met slechts 2,4 miljoen inwoners, bijna 12 miljoen toeristen opgevangen.

Gerenommeerde sterren, waaronder zangeres I Love Lipa, dochter van Donald Trump, Ivanka en zangeres Enrique Iglesias, hebben Albanië bezocht. Lipa is geboren in Londen door Albanese ouders en heeft momenteel Albanees burgerschap.

De heer Rama, die in mei een vierde historisch mandaat als premier kreeg, droomt ervan om tegen 2030 30 miljoen toeristen aan te trekken.

Mirela Godbaro, minister van Milieu van Albanië, vertelde The Telegraph dat het waterverliesproject begon in 2019, vier jaar voordat het nationaal park werd verklaard, en dat “stum onafhankelijk” toonde dat het de biodiversiteit van de “rivier of de ecologische integriteit van het park” niet zou schaden.

Maar water trekken is niet de enige bedreiging voor Vjosa.

Sneeuw wordt gegraven door escavators en gebruikt voor de bouw, waaronder de bouw van een nieuwe reusachtige luchthaven aan de monding van de rivier, tussen de kwaadaardige habitats van wilde vogels en gouden haken.

Er zijn al testen uitgevoerd en de luchthaven, die transatlantische vliegtuigen zal kunnen accepteren, zal naar verwachting volgende zomer openen.

Het maakt deel uit van een strategie voor de ontwikkeling van Zuid-Albanië, waaronder de plannen van Jared Kouchner, de schoonzoon van Donald Trump, om een 1,2 miljard pond mega-resort te bouwen met 10.000 kamers in een intact deel van de kustlijn.

In andere delen van de rivier wordt bitumen gewonnen voor gebruik in de wegenbouw, terwijl afval wordt gedumpt op grote oppervlakken, net bij de rivier.

En de rivier wordt systematisch vervuild door de vele olielekken afkomstig van honderden putten verspreid over de heuvels en dalen aan beide zijden van Vjosa.

Ze absorberen olie uit de ondergrondse en pompen het door scheuren en lekken naar de geamortiseerde betonnen bunkers.

In plaats van het verontreinigde oliewater dat industrieën produceert te behandelen, gieten onverantwoordelijke oliemaatschappijen het gewoon in stromen waar het rechtstreeks eindigt in Vjo.

Gebogen aan de rand van een stroom, raakt bioloog Leonard vanavond een dikke zwarte en heldere oliemassa die langzaam in het water komt.

Kijk hier eens naar. We zijn in het hart van het nationale park. Als dat gebeurde in Yellowstone of Serengeti, zouden mensen gek worden, ” zei projectmanager van EuroNatur, een Duitse natuurbeschermingsorganisatie. “National Park wordt behandeld als afvalstortplaats. Ongelooflijk.

Het bitumen is in de stroom gemorst door een nabijgelegen groep oliebronnen. Aan de kust van Vjosa, de geur van olie is als in een autowinkel.

Onder de rietstruiken ligt een oude koelkastdeur, enkele oranje plastic buizen en weggegooide sigarettenverpakkingen. Ongeveer 100 meter verderop is een kleine boerderij waar Friese koeien en vieze schapen het gras grazen.

Een Albanese vlag vergeeld door de zon de tweekoppige zwarte adelaar over de rode achtergrond golven van een houten paal.

Oliemaatschappijen verzamelen dit verontreinigde oliewater en brengen het vervolgens in stromen vrij. We houden dit al acht jaar in de gaten en het gebeurt steeds weer. En dat gebeurt in het hart van het nationale park, zei Olsi Nica, uitvoerend directeur van Eco-Albana.

De organisatie vocht voor een decennium om de Vjosa National Park River uit te roepen.

Tijdens deze strijd verwierpen ze tientallen voorstellen voor damconstructie langs de rivier. Dit was tenminste een duidelijke overwinning die de regering beloofde dat er nooit een dam gebouwd zou worden.

Maar met de autoriteiten die hun ogen lijken te sluiten voor acties die Vjosa en haar hele ecosysteem diep beschadigen, is de rivierslag weer met volle kracht begonnen.

Albanië is niet langer de verborgen schat van Europa. Ze bouwen overal, vernietigen het milieu. Ze denken dat alleen voor vandaag, niet morgen, ” zei Esmeralda Topi, activist van een organisatie om feiten genaamd Factoje te verifiëren, die de regering verantwoordelijk houdt.

Ze zeggen dat ze de rivier beschermen, maar je ziet dat de verdediging alleen op papier staat. Op de grond is de situatie heel anders. ”

Albanië wordt verkocht als een onontdekte groene hoek van Europa, met lege baaien, lange zandstranden, wilde bergen en schone rivieren. Maar retoriek komt niet overeen met de realiteit.

In een bocht van de rivier bij de zuidelijke stad Tepelena, is er een nog schokkender zicht dan de oliestroom.

Een grote vuilnisbelt ligt net aan de kust van Vjosa, slechts een paar meter van de grindvelden en mazelen. De raven steken het stinkende afval. Het plastic vliegt in de wind. Er is hier geen materiaalverdeling, geen recycling, geen afvalbeheersysteem.

Ze verbranden het steeds opnieuw om het te verwijderen, of ze verwachten winter overstromingen en afval gaat in de rivier. Net als in Afrika, zei Mr Nica, die onlangs een belangrijke prijs won voor zijn strijd om Vjosa te redden. “Dit is gewoon een gemeentelijk pakhuis langs de rivier. Er zijn vele anderen. ”

Vreemd genoeg bouwen de autoriteiten een nieuw nationaal parkcentrum vlak bij de vuilnisbelt. Milieuverdedigers hopen dat de schande van de aanwezigheid van deposito's de regering in actie zal brengen, maar op dit moment zijn er geen plannen om de aarde op te ruimen en te rehabiliteren. De regering zegt dat al deze schadelijke activiteiten - opgraving, waterverlies, afvaldepots en oliestromen - geleidelijk zullen worden geëlimineerd binnen 10 tot 15 jaar.

Mevrouw Godbarko, minister van Milieu, zegt dat veel van de problemen dateren van de tijd van het communisme in Albanië, die duurde tot 1990, en jaren van overgang naar democratie die volgde.

Veel van deze activiteiten zijn al jaren disfunctioneel, maar hun milieusporen blijven bestaan, ” zei ze, benadrukt dat de overheid zijn best doet om het afvalbeheer en de zuivering van afvalwater in heel Vjosa te verbeteren.

“We werken aan het uitbannen van erfelijke vervuiling, het combineren van rehabilitatie met nieuwe infrastructuur en duurzame economische alternatieven voor bewoners die eeuwenlang in de buurt van de Vjesa wonen en niet kunnen worden uitgesloten binnen maanden van activiteiten die voor hen van vitaal belang zijn, ”, vertelde ze aan The Telegraph. Het vervullen van de statusvoorwaarden van het nationale park is “een complex en langdurig” proces dat “tijden, capaciteitsopbouw, infrastructuurinvesteringen en nauwe samenwerking met lokale gemeenschappen vereist, voegt ze eraan toe.

Maar voor natuurbeschermers, lijkt de proclamatie van het nationaal park 2023 een lege overwinning?

Mr Ols zei het. We zijn erin geslaagd om alle voorgestelde dammen en waterkrachtprojecten te stoppen, wat een groot succes was. Maar er is nog veel te doen.

“We hebben deze schat, een razende rivier die stroomt over, een van de laatste in Europa, en wordt behandeld als een afvaldepot. We moeten de Albanese regering onder druk zetten om deze puinhoop op te ruimen. We hebben hoop maar dit zal geen gemakkelijke strijd zijn. ”/De Telegraaf/