Bardoni: Belgrado kent <x0 rode lijnen” in Kosovo!

Aan het einde van zijn mandaat aan het roer van de NAVO-vredesmacht in Kosovo spreekt generaal Bardonini ook over de veiligheidsontwikkelingen in het noordelijke deel van Kosovo en de toezeggingen van de vredesmacht om stabiliteit en vrede te handhaven. Generaal Bardonini zei dat Servië “rode lijnen” in Kosovo heeft vrijgemaakt, waarvan hij beweert dat ze zijn doorgestuurd naar de resolutie van de VN-Veiligheidsraad.

Hij heeft duidelijk gemaakt dat de leiders van de aanval op Banjska en op de KFOR-troepen in 2023 voor het gerecht moeten worden gebracht. “... helaas hebben Belgrado en Pristina al lange tijd geen zichtbare vooruitgang geboekt bij het normaliseren van hun betrekkingen. Zelfs tijdens mijn mandaat ken ik ook de directe gevolgen voor de veiligheid van de huidige impasse in de dialoog, we kunnen niet uitsluiten dat het ontbreken van een zinvolle dialoog dreigt politieke kwesties om te zetten in veiligheidskwesties”, zei in het interview met RTV21, KFOR Commandant generaal Enrico Bardoniti.

Bardonini: De opening van de brug in Mitrovica-politieke kwesties, de oplossing voor de dialoog!

Generaal, u kreeg het bevel op een moment van spanning in het noorden. Een jaar later is het niet veel veranderd behalve geschillen over de brug over de rivier de Iber, die onlangs een beetje “betrokken waren”. Wat heeft de rol van KFOR vandaag in deze periode van één jaar bemoeilijkt?

Generaal Bardonini: Het lijdt geen twijfel dat Kosovo al lange tijd gekenmerkt wordt door complexe en onderling samenhangende uitdagingen, waarvan de gevolgen overal in de Westelijke Balkan voelbaar zijn. Van deze onopgeloste politieke uitdagingen zijn ongetwijfeld de meest urgente, aangezien zij het normalisatieproces tussen Belgrado en Pristina ondermijnen en de veiligheid van alle gemeenschappen in Kosovo aantasten. Daarom houdt KFOR een alerte en flexibele aanwezigheid in heel Kosovo, goed voorbereid om snel te reageren op elke ontwikkeling die de regionale stabiliteit en de lokale veiligheid in gevaar kan brengen. We doen dit in overeenstemming met ons mandaat van de Verenigde Naties op lange termijn door bij te dragen tot het behoud van een veilige en stabiele omgeving voor alle mensen en gemeenschappen die te allen tijde in Kosovo wonen, onpartijdig en vooral in nauwe samenwerking met de Kosovo-politie en de rechtsstaatmissie van de Europese Unie, in hun respectieve rollen, als veiligheidsaanbieders. Door onze aanwezigheid en onze dagelijkse activiteiten streven we er ook naar een veiligheidskader te handhaven ter ondersteuning van diplomatieke inspanningen die nog steeds en belangrijk zijn.

In het algemeen zijn er twee vooruitzichten voor de brug over de Iber rivier. De eerste: Kosovo wordt verdeeld in twee delen. En de andere is een beschermende brug. Je kwam en de brug was gesloten. Je vertrekt en de brug is nog steeds gesloten. Is er nog steeds een probleem?

Generaal Bardonini: Ik kan hier ook aan toevoegen: zelfs tijdens mijn vorige dienst in Kosovo in 2001 en 2015 werd de brug voor circulatie gesloten. En voor mij betekent dat het sluiten van die brug niet alleen een kwestie van veiligheid is, maar vooral van politieke aard. Om het standpunt van de NAVO over dit onderwerp te verduidelijken, kan ik zeggen dat het duidelijk, consistent, consistent en transparant was: het besluit over de Iberbrug in Mitrovica moet worden genomen door middel van een dialoog en een goede coördinatie en effectief met de lokale gemeenschappen, alsook met de internationale gemeenschap. Ondertussen houdt KFOR zijn vaste aanwezigheid op de brug in stand en blijft hij deze handhaven totdat er een politieke oplossing is gevonden.

Generaal, alle aandacht is natuurlijk gericht op het noorden van Kosovo, KFOR heeft zijn aanwezigheid vergroot. Maar ik citeer uw verklaring: “situatie blijft kalm maar gevoelig voor een onverwachte escalatie”. Wie ben je bang dat de situatie plotseling kan veranderen?

Generaal Bardonini: Laat me dat benadrukken. Helaas, het verleden maar ook recente gebeurtenissen bieden enkele voorbeelden van deze confrontatie. Het kan het veelvuldig gebruik van stimulerende retoriek vermelden. De talrijke unilaterale acties, de gebeurtenis in Banjska in 2023 en de explosie die het Iber Lepenc waterkanaal in november 2024 beïnvloedde. De aanwezigheid van KFOR is in deze uitdagende omstandigheden nog belangrijker geweest en heeft bijgedragen tot het behoud van stabiliteit, het voorkomen van escalatie door preventie en kalmerende situaties die tot incidenten hadden kunnen leiden. Ik vind het dan ook bijzonder belangrijk dat al mijn collega's, waaronder vertegenwoordigers van de internationale gemeenschap, veiligheidsorganisaties in Kosovo en de Servische strijdkrachten, voortdurend en transparant blijven communiceren om de bilaterale bewustwording van de situatie te versterken, misverstanden te voorkomen en het risico van escalatie te verminderen.

Bardoni: Belgrado eerbiedigt de verplichtingen uit hoofde van VN-resolutie 1244

Generaal, Kosovo politiekorpsen zijn er, KFOR is er, EULEX, ook daar. De publieke opinie in Kosovo maakt zich echter zorgen over een verdere escalatie van de trend van Servië om Kosovo te destabiliseren. Zijn die verklaringen eigenlijk gebaseerd op Pristina?

Generaal Bardonini: Als militair beroep vertrouw ik liever op feiten. Mijn rol staat me niet toe om persoonlijke speculaties te geven. Wat ik kan zeggen is dat Servië een relevante factor is in de regio, en we verwachten van de NAVO dat Belgrado zijn verplichtingen uit hoofde van Resolutie 1244, 1999 van de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties en de daaraan gehechte militaire technische overeenkomst volledig zal blijven nakomen. Op die manier verwachten wij dat Belgrado een constructieve rol zal spelen in de regio. Vanuit ons perspectief blijven we de situatie nauwlettend volgen, een zichtbare en flexibele aanwezigheid in Kosovo behouden en samenwerken met de veiligheidsorganisatie van Kosovo en de Servische strijdkrachten. Wat Servië betreft, wil ik benadrukken dat de samenwerking tussen KFOR en Servische strijdkrachten zeer professioneel is en op een uitstekend niveau is, net als mijn regelmatige contacten met de Servische hoofd van Defensie, generaal Mojsilovic. Nogmaals, ik denk dat deze inspanningen essentieel zijn om de regionale stabiliteit te handhaven.

Bardoni: Belgrado kent <x0 rode lijnen” in Kosovo!

Heeft u het Servische leger en de autoriteiten van de staat duidelijk gemaakt welke de rode lijnen zijn in Kosovo tijdens uw bijeenkomsten met hen?

Generaal Bardonini: Ja. Ik wil benadrukken dat de rode lijnen die u noemt de lijnen zijn die zijn gedefinieerd in de resolutie van de VN-Veiligheidsraad en met een speciale verwijzing naar de relatie tussen KFOR en Servische militaire autoriteiten. Zij zijn geschreven in de militaire technische overeenkomst die de NAVO en Servië in 1999 hebben ondertekend. Ik kan hieraan toevoegen dat onze missie gericht blijft op het bijdragen aan een veilige en duurzame omgeving voor alle mensen en gemeenschappen in Kosovo. Dat is een belangrijke prioriteit van KFOR. Natuurlijk zijn onze eenheden aanwezig op de grond met als hoofddoel het voorkomen van grote risico's van de oversteek. Maar indien nodig zijn wij bereid te reageren op belangrijke veiligheidsontwikkelingen in overeenstemming met het mandaat van de VN-Veiligheidsraad. We hebben herhaaldelijk getuigd dat we in dit opzicht kunnen bieden. De Servische strijdkrachten en alle actoren waarmee we samenwerken zijn zich bewust van onze verantwoordelijkheid en onze standvastige toewijding. Alleen om volledige informatie over deze kwestie te verstrekken, gezien de bestaande procedures die voortvloeien uit de militaire technische overeenkomst, heeft Servië de duidelijke verplichting om KFOR altijd aan te kondigen aan elke ontwikkeling en operationele activiteit in de buurt van de administratieve grens binnen de driemijlszone die wij de voormalige grondveiligheidszone noemen. Dit helpt misverstanden te voorkomen die de veiligheidssituatie kunnen beïnvloeden. In het algemeen blijft dit mechanisme doeltreffend functioneren en ik ben tevreden met de hoge mate van professionele samenwerking die KFOR in deze richting heeft ontwikkeld.

Voor alle duidelijkheid: KFOR heeft troepen in Kosovo, vooral in het noorden. De autoriteiten van Kosovo hebben het over de concentratie van Servische troepen aan de grens met Kosovo. Als dat klopt, wat is dan het niveau van KFOR's bereidheid om eventuele conflicten te voorkomen?

Generaal Bardonini:  Ten eerste, zoals ik al zei, moeten de Servische strijdkrachten hun aanwezigheid en activiteiten aan deze administratieve grens van de NAVO op voorhand verklaren en zij hebben deze verplichting altijd nageleefd. In die zin kan ik getuigen dat we tijdens mijn mandaat geen significante veranderingen hebben waargenomen in hun aanwezigheid en houding. Ten tweede houdt KFOR een sterke en zichtbare aanwezigheid in het gebied in stand. We houden deze situatie voortdurend in de gaten door middel van een breed scala aan activiteiten, waaronder regelmatige patrouilles, enquêtes, ook land- en luchtontdekkingen en contact met burgers. Deze maatregelen stellen ons in staat de situatie nauwkeurig te erkennen en onmiddellijk een abnormale of zich ontwikkelende situatie te identificeren die de stabiliteit in gevaar kan brengen. Zoals ik al zei, onderhouden we regelmatig contact met de Servische strijdkrachten, omdat communicatie altijd helpt misverstanden te voorkomen en stabiliteit te behouden. Transparantie, communicatie en samenwerking zijn de meest doeltreffende manieren om het risico van kruising te voorkomen.

Generaal, er zijn veel discussies en debatten geweest in Kosovo, waarom KFOR de toegang van de Kosovo-veiligheidsmacht tot het noorden van Kosovo heeft beperkt. U zoekt voorlopige coördinatie met het KSF, maar in sommige situaties zou dat niet helpen om de veiligheid te verhogen, vooral in het noordelijke deel van Kosovo?

Generaal Bardonini: Dank u voor uw vraag, want sta mij toe om deze zaak uit te leggen. Overeenkomstig de bestaande verbintenissen die de autoriteiten van de Kosovo-instellingen in 2013 met de NAVO zijn overeengekomen, kan het KSF alleen in het noorden van Kosovo worden ingezet met de eerste goedkeuring van de commandant van KFOR. Als commandant van de KFOR verwelkom ik het voortdurende respect van het KSF voor deze toezegging, die onlangs schriftelijk is bevestigd door de Kosovo-instellingen over deze kwestie. Wat betreft de mogelijkheid om de veiligheid in het noorden te verhogen, kan ik u verzekeren dat KFOR goed uitgerust en gepositioneerd is om zelfstandig te handelen. De betrekkingen tussen KFOR en KSF zijn echter van uitzonderlijk belang, zoals onlangs is aangetoond toen het KSF het zoekteam naar Gazivoda Lake stuurde onder toestemming en controle van KFOR. Tegelijkertijd wordt de samenwerking tussen KFOR en KSF regelmatig voortgezet met volledige inachtneming van het regionale mandaat en ook met de medewerking van het advies- en verbindingsteam van de NAVO, dat eveneens belangrijk en aanwezig is in Kosovo. Zo hebben we dit jaar een oefening ontwikkeld genaamd Golden Sabre, waaraan een voldoende aantal KSF-personeelsleden die belast zijn met de vernietiging van giftige materialen en explosieve munitie, beide zeer belangrijke capaciteiten in de huidige context, hebben deelgenomen. Ik wil ook specifiek de vernietiging van gevaarlijke materialen isoleren die KSF met KFOR's steun onder echte omstandigheden succesvol heeft uitgevoerd. en meer dan eens in de afgelopen maanden.

Oké. Maar in dit verband wil ik vragen: Het is precies twee jaar geleden sinds die Banjska aanval. Veel kwesties blijven open, vooral wat betreft de betrokkenheid van Servië bij de aanval. Waarom is het zo moeilijk om te bepalen wat er gebeurde toen er een slachtoffer was en er bewijs voor hem was? Voor wie ben je verantwoordelijk?

Generaal Bardonini: Ten eerste wil ik benadrukken dat de aanval op Banjska en de aanval op KFOR-troepen in 2023 onaanvaardbaar zijn en dat de auteurs duidelijk moeten worden geïdentificeerd en berecht. Ik speculeer niet of dien geen aanklacht in, maar de NAVO heeft duidelijk gemaakt dat dit niet meer mag gebeuren. De NAVO reageerde onmiddellijk op dit onaanvaardbare geweld. We hebben in Kosovo tot 1000 extra troepen ingezet, zodat KFOR zijn positie kan versterken en voorkomen, vooral in het noordelijke deel van Kosovo en langs de administratieve grens. Dit was de grootste groei van het KFOR-personeel in de afgelopen tien jaar en op voorwaarde dat we ons mandaat met succes blijven uitvoeren.

Maar het was niet alleen de aanval op Banjska die Kosovo schokte. Er was nog een aanval. En je hebt het meerdere keren genoemd in dit interview; in Iber-Lepenc. Bent u bang dat dergelijke gebeurtenissen zich in Kosovo opnieuw zullen voordoen als u het over een plotselinge escalatie hebt?

Generaal Bardonini: Wat betreft een mogelijke escalatie, zoals ik al zei, blijft KFOR goed opgeleid en alert, klaar om in te grijpen en bedreigingen of gebeurtenissen te voorkomen die de algemene veiligheid en stabiliteit in gevaar kunnen brengen, niet alleen in Kosovo, maar in de hele regio. We hebben dit duidelijk aangetoond in het geval dat u noemde toen KFOR onmiddellijk het gebied beveiligde, meer dan 250 soldaten plaatste en logistieke ondersteuning, technische capaciteit en de vernietiging van explosieven voor instellingen in Kosovo bood. Dan zijn we er in coördinatie met de relevante lokale autoriteiten in geslaagd om andere kritieke infrastructuur in Kosovo te identificeren die monitoring nodig had om soortgelijke incidenten te voorkomen. In dergelijke gevallen is het belangrijk provocerende retoriek te vermijden die angst veroorzaakt en spanningen bevordert. Dat is de verantwoordelijkheid van ons allemaal, en met name van de politieke actoren.

Bardoni: Gebrek aan dialoog dreigt politieke kwesties te veranderen in veiligheidskwesties

U noemde de dialoog aan het begin van dit interview. Een periode van dialoog tussen Kosovo en Servië is geblokkeerd. Je hebt meerdere keren gezegd dat het belangrijk is voor beide landen. Hoe moeilijk was dit aspect van de veiligheid in Kosovo?

Generaal Bardonini: Het is onmiskenbaar dat Belgrado en Pristina al lange tijd geen duidelijke vooruitgang hebben geboekt bij het normaliseren van hun betrekkingen. Zelfs tijdens mijn mandaat weet ik ook dat het directe effect van de veiligheid van de huidige impasse in de dialoog niet kan uitsluiten dat het ontbreken van een zinvolle dialoog het risico inhoudt dat politieke kwesties in veiligheidskwesties veranderen. Dat zeg ik als commandant van KFOR. Ik kan niet anders dan nogmaals herhalen dat de door de Europese Unie geleide dialoog van cruciaal belang blijft voor het oplossen van onopgeloste kwesties en het bereiken van duurzame stabiliteit in Kosovo en het beschermen van de regionale veiligheid ten behoeve van alle gemeenschappen. Zoals opgemerkt, is de oplossing uiteindelijk eerder politiek dan militair. In dit verband blijft KFOR zich ten volle inzetten voor de ondersteuning van dit proces in nauwe coördinatie met andere actoren van de internationale gemeenschap die hier in Kosovo aanwezig zijn.

Generaal, de verkiezingen in Kosovo hebben nog geen Kosovo-instellingen opgeleverd. En hoeveel heeft dit institutionele vacuüm de veiligheid beïnvloed?

Generaal Bardonini: Zoals u benadrukte, kan de politieke situatie gevolgen hebben voor de lokale veiligheid. Daarom volgen wij de politieke ontwikkelingen na de parlementsverkiezingen van februari op de voet. In die zin zal KFOR elke mogelijke ontwikkeling van de situatie blijven volgen en tegelijkertijd zullen wij ons bij de internationale gemeenschap aansluiten door de partijen aan te moedigen om serieus vooruitgang te boeken.

 Laat me teruggaan naar het begin. Is Kosovo klaar om zich bij de NAVO aan te sluiten, generaal?

Generaal Bardonini: Deze vraag gaat eigenlijk buiten mijn mandaat, deze vraag zal worden gericht tot het politieke leiderschap van de NAVO, aangezien alle besluiten, ook die met betrekking tot het lidmaatschap, unaniem door bondgenoten worden genomen.

Generaal, u verlaat Kosovo en dit is de derde keer sinds het begin van de jaren 2000. Deze keer had u de leiding over een multinational. Wat neem je deze keer mee uit Kosovo?

Generaal Bardonini: Ik wil benadrukken dat Kosovo, zoals ik al vaker heb gezegd, een plek is waar ik me persoonlijk mee verbonden voel. Mijn carrière heeft me drie keer naar Kosovo gebracht voor in totaal tweeënhalf jaar van mijn leven. En de terugkeer als commandant van KFOR was een voorrecht, maar ook een grote verantwoordelijkheid. Deze regio is werkelijk uniek met veel gemeenschappen, rijke tradities en een sterke wens om vooruit te komen en te verbeteren. Wat ik vooral meeneem is de indruk van uithoudingsvermogen en vastberadenheid. Ik heb gezien, vooral in nieuwe generaties, dat men zich inzet voor een veiligere en welvarendere toekomst. In deze richting wil ik zeggen dat KFOR het voorrecht heeft bij te dragen aan de opbouw van die welvarende toekomst door steun te verlenen aan een veilige omgeving voor alle mensen en gemeenschappen in Kosovo. Dat gezegd hebbende, wil ik mijn persoonlijke indruk op een of andere manier delen, gesteund door de vertrouwdheid opgedaan door mijn eerdere taken in KFOR. Ik denk dat alle mensen en gemeenschappen in Kosovo één enkele en sterke wens hebben om in vrede te leven, te genieten van stabiliteit en welvaart op te bouwen, en de manier om dat te bereiken is niet militair, maar politiek. De rol van KFOR bestaat erin het kader te definiëren voor een reële en oprechte politieke inzet.

En terug naar het onderwerp: Kan er, gezien de ontwikkelingen in de wereld, een herstructurering plaatsvinden van de NAVO-macht in Kosovo, rekening houdend met het feit dat er verklaringen zijn afgelegd om Amerikaanse troepen uit Kosovo terug te trekken?

Generaal Bardonini: In de eerste plaats hebben de Verenigde Staten duidelijk hun inzet voor het bondgenootschap en ook voor KFOR bevestigd door hun bijdrage op lange termijn, die momenteel ongeveer 600 Amerikaanse soldaten bereikt. Dus ik zie geen teken van Amerikaanse terugtrekking. Ten tweede deel ik onlangs mijn beoordeling van de veiligheidssituatie en de meest recente informatie over de activiteiten van KFOR binnen de Noord-Atlantische Raad en het Militair Comité van de NAVO in Brussel. En een paar dagen geleden met ambassadeurs van alle 33 bijdragende KFOR troepen hier in Pristina. En het is de plicht van onze politieke leiders om het volgende traject van KFOR te bepalen. Wat ik kan zeggen is dat de inzet van de NAVO voor stabiliteit in Kosovo en in de hele regio stabiel is, en KFOR blijft een belangrijke pijler van de inzet van de NAVO voor de Westelijke Balkan. Een succesvolle column. Ik zeg ja.Periscoop'