Paus Leo arriveert in Turkije, verwacht door Erdogan

Paus Leo maakt zijn eerste reis naar het buitenland als leider van de Katholieke Kerk, reizend op een zesdaagse missie van vrede en eenheid in Turkije en Libanon in een programma dat volgens het Vaticaan naar verwachting “de leiding heeft over”, gevuld met vergaderingen van politieke en religieuze leiders in een tijd van toenemende spanningen in het Midden-Oosten.

De in Chicago geboren paus arriveerde dinsdag in Turkije, een meerderheid moslim land waar ongeveer 36.000 katholieken wonen, schrijft The Guardian, uitzending van de Express krant.

Leo ontmoette president Recep Tayip Erdoğan voor het eerst in Ankara. Hij wordt ook verwacht te ontmoeten met Patriarch Bartholomew, de geestelijke leider van 260 miljoen orthodoxe christenen in de wereld, voor de viering van de 1700ste verjaardag van een belangrijke vroege kerkraad in Nikea, nu onrechtvaardig, die ideologische geschillen opgelost.

Leo's komst wordt vooral verwacht in Libanon, waar velen vrezen voor een dieper conflict tussen Israël en Hezbollah na een Israëlische aanval eerder deze week in een buurt in Zuid-Beiroet die vier Hezbollah-agenten en een van de top militaire commandanten van de groep doodde.

Leo's voorganger Francescu, die in april overleed, zou de twee landen bezoeken, maar dat lukte niet vanwege een slechte gezondheid.

Leo wordt meer beschouwd als een gematigd en terughoudend figuur dan charismatisch, maar vaak verdeeld, en Turkije en Libanon's keuze van zijn eerste reis naar het buitenland is zeer strategisch, terwijl tegelijkertijd een kans voor de paus om de wereld zijn stijl en persoonlijkheid te tonen. /Periscoop'