“New York Times

Ma le case sono in realtà vittime di una battaglia corrente carica di geopoliticismo: dove l'Europa può ottenere i materiali di cui ha bisogno per fare batterie di auto elettriche e rompere la sua dipendenza da fonti come la Cina.

Le case, nella Valle di Jadari nella Serbia occidentale, sono state acquistate anni fa dal gigante minerale Rio Tinto, che ha progettato di distruggerle e di aprire miniere di litio, elemento essenziale per le batterie di auto elettriche. I suoi piani sono stati mired in forte opposizione, e la società ha lasciato la loro proprietà distrutta.

Il progetto è sostenuto dagli Stati Uniti e dall'Unione Europea, che ha disperatamente bisogno di litio per soddisfare i suoi obiettivi climatici. Ma questo ha generato un'ondata di rabbia pubblica in Serbia, dove teme che la miniera avvelena l'aria e l'acqua ha scatenato grandi proteste di strada contro il presidente Aleksandar Vucic.

L'Europa ha un sacco di litio e più di 20 progetti minerari per il minerale in diverse fasi di sviluppo. Ma nessuno ha iniziato a produrre litio sulla scala della batteria. L'enorme progetto in Serbia era volto a colmare questo divario.

Non c'è una transizione verde in Europa senza questo lithium”, ha detto Chad Blewitt, capo delle operazioni serbe di Rio Tinto, aggiungendo che l'azienda prevede di investire più di $2,55 miliardi nel progetto.

Il governo serbo ha dato l'approvazione preliminare nel 2019, ma, preoccupato di perdere i voti durante le proteste contro Rio Tinto prima delle elezioni del 2022, l'ha annullata.

Sotto la pressione dell'Unione Europea, in cui la Serbia aspira all'adesione, il governo ha cambiato idea a luglio, permettendo a Rio Tinto di rilanciare il progetto. La multinazionale inglese-russa dice che ha già investito circa 600 milioni di dollari per comprare terreni, aprire 500 fossa di ricerca, condurre studi e fare donazioni al club di calcio locale e altre entità.

Il ministro dell'estrazione mineraria della Serbia, Dubravka Djedovic Handanovic, ha detto che le miniere probabilmente non inizieranno per altri due anni, ma dopo questo, il litio della valle di Jadranka permetterà alla Serbia di produrre batterie e auto elettriche, aprendo circa 20.000 posti di lavoro.

Un rapporto del Centro di Studi Strategici dell'Aia stima che se raggiunge il suo obiettivo di neutralità del carbonio entro il 2050, l'Europa avrà bisogno di 60 volte tanto litio quanto importato nel 2020 dalla Cina e altrove.

Michael Schmidt, un esperto di litio presso l'Istituto federale di Genocines e risorse naturali della Germania, ha detto che l'Europa potrebbe raggiungere i suoi obiettivi senza rifornimenti dalla Serbia. Ma, ha detto, il progetto “della Serbia è uno dei più grandi ed è per questo che è così significativo

Il successo dei progetti dipende in ultima analisi dal prezzo del litio sul mercato globale e se le aziende come Rio Tinto possono recuperare i loro investimenti. Il prezzo è caduto negli ultimi 18 mesi, come la domanda cinese ha indebolito e la sua produzione è aumentata.

La miniera proposta in Serbia non ha solo provocato rabbia tra agricoltori, attivisti ambientali e cittadini comuni, ma si è anche trasformato in un campo di battaglia centrale negli sforzi occidentali per portare il paese fuori dall'orbita della Russia, il suo alleato tradizionale e la Cina.

Geoffrey R. Pyatt, Segretario di Stato per le risorse energetiche degli Stati Uniti, la scorsa settimana ha salutato il progetto di litio serbo nei social media come “un'opportunità per contribuire alla transizione verde in e fuori del paese

Per coloro che vedono la Serbia come partner per gli Stati Uniti e l'Europa e non come molestatore regionale associato a Mosca e autoritario, il sostegno del signor Vucic a Rio Tinto, insieme al suo consenso per la vendita segreta di armi serbe in Ucraina, è una prova seria circa la secessione dalla Russia.

La Russia ha un forte sostegno tra nazionalisti serbi e diplomatici, e gli analisti dicono che Mosca ha scatenato rivolte sulla miniera. Il signor Vucic, tuttavia, ha detto che Mosca gli ha detto che l'Occidente sta orchestrando le proteste perché vuole abbatterlo.

Purtroppo, è diventata una lotta politica, una grande battaglia politica di Žx0>, ha detto il ministro delle miniere, la signora Djedovic Handanovich.

Tra coloro che partecipano alle recenti manifestazioni a livello nazionale contro Rio Tintos sono stati leader del People's Patrol, un gruppo ultranazionalista legato a Mosca. I resoconti dei social media noti per la diffusione dei deninformi russi sono stati attivi nella promozione di storie orrori sulla miniera di litio pianificata.

Ma anche i leader di sinistra e pro-europei si sono uniti alle proteste, facendo il tifo contro un progetto che si è trasformato in un flash per varie lamentele contro il governo.

“Ha venduto il Kosovo, ma non rimuoverà l'acqua pulita”, scritto su un segno che denuncia il signor Vucic, tenuto da Angela Rojovic, 25, ad una recente protesta a Belgrado. Ha detto che il presidente non aveva fatto abbastanza per proteggere gli interessi dei serbi che vivono principalmente nel Kosovo etnico albanese.

E ha detto che Vucic stava sacrificando l'ambiente della Serbia per servire gli obiettivi climatici dell'Europa. “Non ho bisogno di auto verdi, ehx1> ha detto. “Ho bisogno di mela verde e erba verde. ”

A Gornje Nedeljice, un villaggio della Valle di Jadari situato in cima al più grande deposito conosciuto in Europa di litio di alta qualità, il progetto ha adottato la base rurale stabile del signor Vucic.

Dragan Karajcic, capo del distretto per un piccolo gruppo di insediamenti intorno alla miniera proposta, ha detto che era un membro del partito di governo del signor Vucic, ma ancora unito un gruppo di protesta locale ostile a Rio Tinto e al governo.

“Non stiamo cercando di rovesciare il governo, ” ha detto. Il governo lo sta facendo da solo. ”

Desiderosi di aprire le miniere, il cancelliere tedesco Olaf Scholz e la gestione di Mercedes Benz, che ha grandi progetti di veicoli elettrici, hanno visitato Belgrado il mese scorso per applaudire il progetto Rio Tinto. Il ruolo della Germania, tuttavia, ha solo rafforzato l'opposizione.

Il signor Karajcic, capo distretto, ha detto che era indignato dalle garanzie tedesche che la miniera sarebbe stata al sicuro, ricordando le atrocità naziste in una città vicina nel 1941 che i tedeschi avevano promesso sarebbe stato lasciato intatto.

Ha detto che il suo bisnonno ha combattuto nelle vicinanze contro le truppe austriache durante la prima guerra mondiale. Ha combattuto per mantenere la nostra terra e ora dovrei dare Rio Tintos. In nessun modo, ha detto. “C'è molto sangue cattivo in queste colline. ”