Una corsa contro il tempo: una missione coraggiosa sotto il ghiaccio dell'Antartide

Il ghiacciaio Thwaite, che fa parte del ghiaccio dell'Antartico occidentale, ha perso circa 540 tonnellate di ghiaccio dal 1980. Ma le misure recenti indicano che la fusione del ghiacciaio sta accelerando.

Ci sono alcuni ghiacciai in Antartide che hanno fuso lo stesso Thwaites, ma questo è ciò che più ci preoccupa, ha detto David Vaughan, direttore della scienza alla British Antarctic Monitor Mission, che ha viaggiato con il team di scienziati.

In condizioni difficili dove le temperature possono raggiungere sotto -20C, i ricercatori avranno solo pochi giorni per perforare il ghiaccio e decidere il dispositivo.

L'obiettivo è di fare questo processo il prima possibile. Tutto ciò avverrà entro tre o quattro giorni, ha detto Vaughan.

La spedizione al ghiacciaio la dimensione dello stato della Florida è diventata più pericolosa quest'anno, quando gli scienziati della NASA hanno scoperto attraverso il radar un enorme vuoto alla sua base. E 13 tonnellate di ghiaccio si sono sciolte negli ultimi tre anni.

Alla fine di dicembre, gli scienziati del team hanno lanciato navi radar sul ghiaccio per tracciare lo spessore degli strati vicino <x0). La mappa li aiuterà a mostrare dove possono perforare il ghiaccio.

Nessuno è stato in grado di perforare il ghiaccio vicino al luogo in cui inizia a nuotare, e questo è il punto critico, ha detto Vaughan.

Il dispositivo lungo 3,5 m contiene telecamere e strumenti ad alta definizione per il monitoraggio del flusso d'acqua, del sale, dell'ossigeno e della temperatura. Questi possono determinare quanto acqua dolce scorre sotto gli strati di ghiaccio. Le attrezzature robotiche esamineranno anche i sedimenti congelati versati nell'acqua. I dati saranno introdotti in modelli informatici per affinare le previsioni sul destino del ghiacciaio e sulle dimensioni del livello del mare che produrrà la sua fusione.

Il ghiacciaio Thwaites è già responsabile per circa il 4% della crescita globale del livello del mare, come scivoli di ghiaccio da terra a mare. Ma perché i fogli di ghiaccio si stanno sciogliendo e dilatati, i ghiacciai si stanno sciogliendo più velocemente. Le Thwaites stesso contengono un sacco di ghiaccio per aumentare il livello globale del mare di più di sei piedi [2 m] (61 cm)).

Se il ghiacciaio Thwaites si scioglie, vedremo un aumento del livello del mare. Non stiamo dicendo che succederà nei prossimi 100 anni, ma naturalmente può iniziare in quel periodo di tempo, ha detto Vaughan.

Guarderemo il flusso di ghiaccio e vedremo come è influenzato, da fattori naturali, per esempio, da cambiamenti di marea. Tutto questo ci racconta la sensibilità del sistema a disordini minori, che in futuro possono essere grandi preoccupazioni dopo che si scioglie il ghiaccio. Tutto questo ha a che fare con l'aumento del livello del mare. Si tratta di innalzare il livello del mare. Ecco perché siamo qui, ha aggiunto.

Il lavoro a terra durerà fino a marzo 2020. /Il Guardiano/