La lunga strada che ha reso l'umanità

Fantastico? No, e' successo davvero. Tra 20 e 7 milioni di anni fa, la Terra era in realtà il pianeta delle scimmie. Almeno 100 specie abitavano il mondo prima che i primi esseri umani apparissero. Erano prominenti nei numeri e nella diversità, ma sono ancora più interessanti quello che possiamo dire sulla nostra origine. Le caratteristiche principali di una persona, tra cui il cervello grande, le mani destrezza, gli atteggiamenti del corpo appropriati e la lunga infanzia, possono essere rintracciati a quel tempo. E la cosa davvero incredibile è che tutti questi tratti si sono evoluti nelle scimmie europee.

La notizia è piena di scoperte che cambiano le nostre idee sull'evoluzione umana. Ma quando pensiamo ai nostri antenati, tendiamo a concentrarci sugli ultimi otto milioni di anni, dove il nostro background è separato da quello degli scimpanzé. Cos'e' successo prima? Tre decenni di studio mi hanno convinto che questo primo periodo era assolutamente cruciale.

Non c'è dubbio che le scimmie abbiano avuto origine in Africa o che la nostra ultima evoluzione abbia avuto luogo lì. Ma per un periodo tra questi due sviluppi, le scimmie erano sull'orlo dell'estinzione nel loro continente mentre fiorivano in Europa. Inoltre, trasformare le specie europee in questo periodo ci ha reso umani...