Reuters: Le Kosovo ressent la douleur des sanctions de l'UE à l'approche des élections

Depuis des décennies, le cinéma de Lumbard au Kosovo offre aux habitants une fenêtre dans le monde extérieur à Prizren. Il a présenté des films du Japon, de Chine et des États-Unis et a accueilli des artistes internationaux pour son festival annuel de films documentaires.

Mais cet événement a été confronté à des problèmes financiers et était basé sur une subvention de 1,5 million d'euros de l'Union européenne pour le renouvellement des systèmes de chauffage et d'égout, selon son directeur exécutif, Ares Shporta.

Plus tard, le 7 octobre, Shporta a reçu un courriel de fonctionnaires de l'UE disant que la subvention avait été annulée en raison des mesures continues imposées par l'Union européenne au gouvernement du Kosovo”, une référence aux coupes de fonds de l'UE approuvées en 2023 pour ce que le bloc a déclaré être le rôle du Premier ministre Albin Kurti dans la promotion des tensions ethniques dans le nord du Kosovo, qui a une majorité serbe, écrit Reuters.

Cette confiance communautaire s'est ébranlée en nous, mais aussi dans l'UE, qui prétend soutenir la diversité culturelle”, a déclaré Shporta dans le lobby de Lumbardhi, où un chauffage bruyant a tenu chaleureusement une foule de clients.

Bien que l'UE n'ait pas dressé de liste des programmes concernés, deux sources - dont un diplomate de haut niveau - ont déclaré à Reuters que plus d'une douzaine de projets d'un montant total d'au moins 150 millions d'euros avaient échoué à la suite des restrictions de l'UE. Il s'agit notamment d'une installation pour la gestion des eaux usées de 70m-euro et la rénovation de la salle de concert. Des sources ont parlé de l'anonymat pour parler.

Pristina a minimisé les mesures, mais le sort de Lumbardhi et d'autres projets identifiés par Reuters montre l'impact sur l'un des pays les plus pauvres d'Europe.

La question a refait surface alors que le Kosovo, qui est en majorité albanais de souche, mais qui abrite environ 100 000 Serbes de souche, prépare les élections du 9 février. Et cela pourrait alourdir les chances de Kurt de réélection, a dit trois analystes.

Deux sondages privés séparés avec Reuters ont montré le parti de Kurti Vetevendosje et ses partenaires de coalition, avec environ 40% des voix, en baisse par rapport à 50,2% en 2021. Certains Kosovars sont préoccupés par l'isolement de leur pays, selon l'analyste politique Agon Maliqi.

Bien que la plupart des électeurs soient peut-être convaincus que le Kosovo a plus de contrôle sur le nord, beaucoup ne sont peut-être pas convaincus que cela soit durable sans un soutien international”, a-t-il déclaré.

Certains États de l'UE veulent lever les mesures parce qu'ils n'ont pas modifié les politiques de Kurt et ont affecté les citoyens ordinaires, le diplomate de haut rang et un autre fonctionnaire ayant une connaissance directe de la situation a déclaré à Reuters. Mais il y a des objections de la part de pays, dont la France et la Hongrie amie de la Serbie.

Le diplomate a déclaré que les sanctions visaient injustement le Kosovo, plutôt que son voisin nord, la Serbie, qui a également joué un rôle dans le renforcement des tensions. Mais ils ont ajouté qu'il n'existait aucun mécanisme pour rétablir les restrictions, malgré leur manque d'efficacité.

Un porte-parole de l'UE a décrit ces mesures comme étant temporaires et réutilisables “, mais n'a pas indiqué quels projets ont été touchés. Ils ont déclaré que l'UE lèverait les sanctions si le Kosovo exacerbait les tensions dans le nord.

Les “Actions du gouvernement du Kosovo... n'ont jusqu'à présent pas été favorables à cette fin”, a déclaré le porte-parole.

Tensions ethniques

Le Kosovo a obtenu son indépendance de la Serbie en 2008 avec l'appui des États-Unis, qui ont notamment mené une campagne de bombardement de 1999 contre les forces serbes.

Le visage de l'ancien président américain Bill Clinton sourit à un panneau d'affichage sur un boulevard du centre-ville de Pristina. Certains partis politiques du Kosovo portent toujours un drapeau américain dans leur quartier général.

Cette alliance était tendue sous Kurti, qui a promis mais n'a pas réussi à réparer les relations avec la Serbie, ce qui ouvrirait la voie à l'adhésion à l'UE.

Les 50 000 Serbes vivant dans le nord du Kosovo ne reconnaissent pas les institutions de Pristina. La plupart considèrent Belgrade comme leur capitale et en dépendent pour les salaires, les pensions et les soins de santé.

L'UE a demandé à Pristina de créer une association de municipalités serbes pour permettre une plus grande autonomie aux Serbes. Craignant la sécession, Kurti a rejeté la proposition et a plutôt cherché à éroder l'autonomie des Serbes dans le nord.

Le Premier ministre protège sa politique, disant qu'elle a réduit la criminalité, créé des emplois, promu la paix et évité un agresseur plus puissant en Serbie.

“Nous n'avons pas fait cela contre les Serbes: nous l'avons fait contre la Serbie parce que c'est contre le Kosovo et notre nation”, a déclaré Kurti dans un discours de campagne le mois dernier.

Cependant, son mouvement visant à placer des maires albanais de souche dans des municipalités dirigées par des Serbes et à forcer les Serbes de souche à utiliser les plaques d'immatriculation du Kosovo sur leurs voitures a provoqué la pire violence en une décennie en 1923.

Malgré les sanctions de l'UE, Kurti a continué. Son gouvernement a déclaré l'utilisation du dinar serbe illégale, fermé les bureaux de poste serbes et interdit le commerce entre les pays.

Le Kosovo est isolé et pénalisé par la communauté internationale”, a déclaré Vlora Citaku du Parti démocratique du Kosovo, qui a servi d'ambassadeur du Kosovo aux États-Unis.

Tout succès majeur que nous avons obtenu au cours des deux dernières décennies, la liberté, l'indépendance a été réalisée parce que nous avons travaillé en étroite collaboration avec les Alliés”.

On ne sait pas comment l'administration du nouveau président américain, Donald Trump, réagira. Mais Richard Green, envoyé présidentiel de Trump pour les missions spéciales, a fait une allusion lundi.

“Comme Républicains et Démocrates ont constamment critiqué Kurti pour des actes unilatéraux déstabilisant la région”, il a écrit dans X.

La communauté internationale est unie contre Kurti”.

Le Département d'État des États-Unis n'a pas répondu à une demande de commentaires.

Influence électorale

Kurti, un Albanais de gauche et nationaliste, surveille plusieurs avantages depuis son arrivée au pouvoir en 2021. Le chômage est passé de 30 % à environ 10 %, le salaire minimum a augmenté et l'année dernière, l'économie a connu une croissance plus rapide que la moyenne des Balkans occidentaux.

Entre-temps, le nord du Kosovo se sent divisé comme jamais auparavant. L'éducation, les soins de santé, les magasins et les cafés sont divisés. Les factures des magasins serbes continuent d'attribuer des prix en dinars, pas en euros. Les communautés vivent à part, même le style des maisons diffère entre les deux groupes.

Parce que Belgrade ne reconnaît pas le Kosovo, il y a toujours des salaires et des pensions payés aux Serbes. Mais les Serbes doivent aller en Serbie pour les obtenir depuis que Kurti a fermé les bureaux de poste gérés par les Serbes au cours de l'année écoulée.

Entre-temps, la fermeture de plusieurs postes frontière pour les marchandises serbes a dépassé le commerce, forçant d'autres à franchir la frontière pour acheter des médicaments décrits par les hôpitaux serbes, écrit Reuters.

Le retraité serbe Dragoljub Ivic, 65 ans, qui vit à Gracanica, une municipalité serbe près de Pristina, doit se rendre en Serbie chaque mois pour recevoir sa pension de 500 euros. Seul le voyage coûte 50 euros, a-t-il dit. 10% du paiement mensuel.

“Au Kosovo, le peuple paye pour la politique”, a déclaré Ivic, qui économise de l'argent en restant dans une pièce dans sa modeste maison, qu'il réchauffe en ouvrant la porte de son four boisé.

Il dit que les tensions sont bien pires maintenant.

Ils veulent forcer les Serbes à quitter le Kosovo.

Eau polluée

Les citoyens de toutes les ethnies ressentent l'ardeur des sanctions de l'UE.

L'UE avait promis 70 millions d'euros pour la construction de la première station d'épuration des eaux usées afin d'éliminer le système à ordures de Pristina. Ce plan a échoué, a déclaré Alban Zogaj, Vice-Président de Pristina.

Après des décennies, nous avons finalement résolu la question du traitement des eaux usées qui pollue le fleuve Sitnica, l'un des fleuves les plus pollués d'Europe.

Les eaux usées brutes sont rejetées dans les canaux. Leurs rives sont pleines de plats abandonnés, de boîtes et de bouteilles. Lorsque la pluie tombe et que l'eau monte, les arbres suspendus sont décorés de feuilles en plastique suspendues.

Les eaux usées coulent près de la maison de Sanije Thaci, qui ne peut pas ouvrir les fenêtres à cause du vent.

Je n'ai pas de mots pour décrire ce que nous traversons”, a dit Thaci, debout près du courant rapide d'un canal.

“Comme vous pouvez le voir, il n'y a pas de solution à” ici.