Le président du Financial Times écrit sur la façon dont le gendre de Trump a découvert l'île de Saban

L'article mentionne également comment l'idée d'investissements à Saban en Albanie et ses relations avec le Premier ministre Rama ont surgi. Cité par FTLe Premier ministre Rama exprime son enthousiasme pour investir dans son pays. La connexion de Donald Trump au projet de station balnéaire de luxe représente un extraordinaire “addback”, reconnaît-il.

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À l'été 2021, Jared Kouchner naviguait en Méditerranée avec sa famille, plusieurs mois après le premier mandat troublé de son père, Donald Trump. Alors qu'il s'arrêtait au large de la côte albanaise, il a demandé à un de ses amis de médiateurr une réunion sur son yacht avec le Premier ministre albanais Edi Rama.

Pendant le repas du soir, Rama, connu pour sa nature amicale, a établi des liens avec Kouchner et a discuté de la façon dont la côte Adriatique de l'Albanie est souvent négligée par les touristes riches voyageant entre l'Italie et les îles grecques.

“Kouchner n'a pas mentionné les investissements,” se souvient de Rama. “qui demandait juste l'Albanie... Pratiquement, ils n'avaient aucune connaissance de l'histoire albanaise.” Kouchner et sa famille sont partis le lendemain.

Quand ils se sont rencontrés à Davos quelques mois plus tard, Rama dit que Kouchner lui a dit qu'il avait beaucoup aimé l'Albanie. Il avait également rencontré Mohammed Alabbar, milliardaire du golfe Persique, qui développe un marine de luxe au port de Durres. Les deux avaient discuté des possibilités d'investissement, montre Rama. J'ai dit que ce serait incroyable.

Kouchner s'est de nouveau rendu en Albanie à l'été 2023 avec un groupe plus important, dont Richard Green, un proche allié de Trump qui avait été son envoyé pour les Balkans pendant le premier mandat et a récemment été nommé envoyé spécial pour le second mandat de Trump. “Ils sont restés environ une semaine, visitant différents endroits, ” dit Rama. Cette fois, Kouchner était clair : nous sommes intéressés à investir. ”

Le 30 décembre dernier, à peine trois semaines avant la deuxième inauguration de Trump, le gouvernement albanais a donné l'approbation préliminaire à Kouchner pour développer une station balnéaire de luxe de 1,4 milliard de dollars à Saban, la seule île méditerranéenne d'Albanie. C'est l'un des investissements les plus importants de sa société privée de capital, Affinity Partners, que Kouchner a fondé peu après la fin du premier mandat de Trump, principalement avec des fonds de l'Arabie Saoudite.

L'accord en Albanie fournit un miroir sur l'empire des affaires que Kouchner a construit depuis son départ du poste de conseiller principal de la première administration Trump. Pendant cette période, il a joué un rôle clé dans plusieurs questions de politique étrangère, en particulier au Moyen-Orient, et a été considéré par de nombreux diplomates comme un résolveur efficace des problèmes.

Avant d'entrer en politique, Kouchner était un promoteur immobilier, avec l'accent principal à New York City. Cependant, depuis son départ de Washington, il a construit un portefeuille mondial avec des actions et des propriétés d'entreprises en Europe orientale, dans le golfe Persique et en Amérique latine.

Bon nombre de ces ententes ont été facilitées par les contacts qu'il a créés au sein du gouvernement ou par le grand public qu'il a remporté comme l'un des aides les plus fiables de son beau-père. Kouchner a montré la capacité de transformer les relations et la proximité du pouvoir en grands investissements.

Un exemple en est sa position de médiateur pour les investisseurs du Golfe Persique qui veulent investir dans le secteur privé dynamique d'Israël.

Kouchner dit que son modèle d'affaires est basé sur la capacité à regarder les tendances devant les autres. “Je me sens très à l'aise contre le courant,” il dit à FT. “C'était facile pour moi de soutenir Trump quand les gens de mon cercle pensaient que ce n'était pas populaire ou intelligent. Je croyais pouvoir progresser au Moyen-Orient, même quand tout le monde disait que j'étais fou. ”

Avant même que Trump ne remporte de nouveau l'élection, Kouchner a été accusé de conflits d'intérêts potentiels. Les Démocrates ont suggéré que les investisseurs du Golfe Persique pourraient voir le financement de Kouchner comme un moyen de gagner la faveur de Trump.

Ces questions seront probablement ajoutées maintenant que Trump est revenu à la Maison Blanche. Kouchner n'a pas de rôle officiel, mais il est mis à sa disposition pour conseiller l'administration sur des questions spécifiques.

En particulier, elle est attachée à la possibilité d'une approche entre l'Arabie saoudite et Israël, deux pays où elle a des liens politiques profonds. Cependant, cela signifierait qu'il conseillerait sur une question touchant directement l'État saoudien, qui est également l'un des plus grands investisseurs dans Affinity, sa société privée de capitaux.

J'ai peur que Kouchner, ainsi que d'autres membres de la famille Trump, en profitent financièrement en utilisant son statut pour suggérer qu'il peut influencer les politiques administratives,” dit Michael Meltsner, professeur de justice à l'Université du Nord-Est.

Kouchner insiste sur le fait qu'il n'y a pas de conflit d'intérêts et que la plupart des critiques sont motivées politiquement. Ce ne sont pas de vraies enquêtes, dit-il. C'est une attaque politique sans base réelle. ”

En tant qu'héritier d'un empire immobilier à New York, Kouchner a fait son premier profit en étudiant à Harvard au début des années 2000, achetant des appartements d'une valeur de 9 millions de dollars dans un district de travail de Boston et ensuite en vendant pour presque deux fois plus que la région a été urbanisée.

Mais un test décisif est venu juste avant la crise financière. En 2005, il a pris la tête des affaires familiales de l'immobilier lorsque son père, Charles Kouchner, a été condamné à la prison pour fraude fiscale et manipulation de témoins. Charles était accusé d'avoir engagé une prostituée pour séduire son beau - frère, qui coopérait avec les autorités. Il a été gracié par Trump en 2020 et a maintenant été proposé pour être le prochain ambassadeur américain en France.

La famille Kouchner a fait rage en 2007 quand elle a vendu ses actifs dans la banlieue pour financer l'achat d'un gratte-ciel dans la cinquième Avenue pour 1,8 milliard de dollars. Le temps s'est mal passé et la valeur des biens a rapidement chuté sous sa dette, conduisant à des années de négociations où Kouchner et son père ont réussi à empêcher les créanciers et à continuer d'investir vigoureusement, mettant 14 milliards de dollars en transactions immobilières.

En 2011, Kouchner avait vendu l'espace commercial du bâtiment pour 1 milliard de dollars pour abaisser la dette, mais les difficultés financières ont continué une bonne partie du premier mandat de Trump. En 2018, le géant immobilier canadien Brookfield a payé 1,1 milliard de dollars pour prendre le contrôle de l'immeuble, permettant à Kouchner de rembourser des dettes importantes et de maintenir un intérêt dans la location de terrains.

À l'époque, Kouchner était l'un des conseillers les plus influents de la Maison Blanche. Il a réussi à établir des liens étroits avec des personnalités clés du Moyen-Orient, établissant des relations étroites avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, le prince héritier saoudien Mohammed bin Salman et le président des Émirats arabes unis, Sheikh Mohammed bin Zayed bin Sultan Al Nahyan.

Kouchner a dirigé les négociations américaines sur les accords d'Abraham, qui ont conduit à la normalisation des relations d'Israël avec les Émirats arabes unis et Bahreïn. Il a fait de ce succès diplomatique une opportunité d'affaires.

En janvier 2021, il fonde Affinity Partners pour se concentrer sur des secteurs comme l'intelligence artificielle et l'énergie pure. L'un de ses premiers partisans a été le fonds souverain saoudien, qui a investi 2 milliards de dollars presque tous les capitaux étrangers initiaux de la société. L'an dernier, Kouchner a retiré 1,5 milliard de dollars de plus aux Émirats arabes unis et au Qatar, gérant actuellement un total de 4,6 milliards de dollars.

La collecte d'un si grand capital pour une petite entreprise, sans aucun historique d'investissement visible, a permis à Kouchner de gagner de l'argent simplement en gérant des fonds. Avec des frais de 1,25 % du capital des investisseurs, Affinity devrait générer des millions de dollars par année à partir des frais de gestion, la plupart des bénéfices sur les dépenses opérationnelles allant à Kouchner, en tant qu'actionnaire principal. Pour obtenir des taux de rendement plus élevés, les investissements de Kouchner doivent atteindre des objectifs de profit élevés.

Son nouveau groupe de capital privé (PE), dont le siège est situé dans un gratte-ciel côté eau à Miami, où même le milliardaire Carl Icahn, a commencé avec une vingtaine d'employés. Parmi eux figuraient d'anciens responsables de la Maison Blanche tels qu'Avi Berquetz, l'un des architectes des Accords d'Abraham, Kevin Hasset, conseiller économique de Trump, et Thomas Storch, ancien directeur adjoint de l'économie internationale. Le personnel des investissements comprend également Luis Videgaray, ancien ministre des Affaires étrangères du Mexique. Toutefois, l'entreprise a connu un nombre considérable d'évacuations, plusieurs premiers employés se transformant en rôles gouvernementaux.

Au cours de la première année complète d'investissement, Affinity a finalisé trois grands accords, dont un investissement de 200 millions de dollars dans Mosaic, une société de financement d'équipements solaires sur des bâtiments de toiture. Parmi les autres premiers investissements, mentionnons Dubizzle, une plate-forme de notification en ligne basée sur les Émirats arabes unis, ainsi qu'Unybrands, une entreprise qui achète et consolide les fournisseurs au sein de la plate-forme de commerce électronique Amazon. Unnybrands a eu le soutien d'Adam Neumann, ancien directeur de Wework, avec qui Kouchner avait rencontré il y a des années.

Récemment, il a investi des centaines de millions de dollars et a pris place au comité directeur de CXO, une société d'investissement dirigée par milliardaire Bradley Jacobs, qui a récemment lancé une offre hostile de 11 milliards de dollars pour l'achat d'une entreprise de construction américaine.

Kouchner a également réalisé d'importants investissements minoritaires dans deux sociétés israéliennes de renom, dont Phoenix Financial, un conglomérat d'assurance en croissance rapide en Israël, qui gère plus de 100 milliards de dollars d'actifs pour les détenteurs de police dans la région.

Kouchner croit que ses contacts uniques en Israël et dans le golfe Persique en font un médiateur fiable. “L'affinité consiste à unir les gens pour accomplir des choses qui autrement n'arriveraient pas, dit-il. En 2023, un fonds d'État des Émirats arabes unis a tenté d'investir dans Phoenix, mais il a été bloqué par les régulateurs israéliens. Toutefois, l'investissement de Affinity, qui comprenait des fonds de l'Arabie saoudite, des Émirats et du Qatar, a été approuvé.

Les premiers accords d'affinité n'ont pas encore donné lieu à des rendements importants. Unybrands a connu une croissance lente et n'a pas soumis de documents financiers depuis deux ans, ce qui soulève des préoccupations quant à sa situation financière. Son plus grand rival Kolapsy, Thrasio, a ajouté des doutes sur l'avenir des entreprises qui achètent et consolident des vendeurs sur la plateforme Amazon. Cependant, Affinity dit que Unybrands a un flux régulier d'argent.

Mosasic Solar, le premier investissement annoncé par Affinity, fait face à la pression des subventions réduites pour les énergies renouvelables sous la nouvelle administration Trump. Jusqu'à présent, l'entreprise a investi plus de 2 milliards de dollars et s'est engagée à investir 1 milliard de plus, mais n'a pas encore rendu beaucoup d'argent aux investisseurs, selon une enquête du Sénat l'an dernier. Toutefois, étant donné que les investisseurs privés sortent généralement de leurs investissements après cinq ans, l'absence de distribution par Affinity n'est pas encore considérée comme normale.

Tous les investissements n'ont pas connu de difficultés. German Finance Company E GYM, soutenu par Affinity, a récemment fourni 200 millions de dollars de financement avec une estimation totale de plus de 1 milliard de dollars, environ le double de son coût initial. Les valeurs du marché Phoenix et QXO ont également augmenté depuis l'investissement initial d'Aflinity.

Actuellement, Kouchner participe à des discussions sur l ' investissement dans des centres d ' intelligence artificielle et de données qui peuvent atteindre des milliards de dollars. Il négocie également un accord important au Mexique pour une entreprise de gestion des déchets avec un pays avec lequel il avait des liens étroits même pendant son séjour à la Maison Blanche, confiant que l'industrialisation du pays gagnerait à rapprocher les chaînes d'approvisionnement américaines de son territoire. Toutefois, la menace de droits de douane pourrait compromettre l'accord.

Un investisseur proche de Kouchner dit qu'il se concentre sur la construction de son entreprise d'investissement”, ajoutant: “Il a certainement quelque chose à prouver dans ce domaine. ”

Après avoir évité d'investir dans l'immobilier, Affinity est revenu dans ce secteur mais cette fois-ci loin de Manhattan.

Le premier accord était fondé sur les liens avec les dirigeants politiques créés au cours du premier mandat de Trump. A Belgrade, capitale de la Serbie, Affinity a loué l'ancien bâtiment du ministère de la Défense yougoslave, qui se décompose pour se transformer en hôtel de luxe et en complexe résidentiel moderne.

Le président serbe Aleksandar Vucic, qui avait de bonnes relations avec le premier gouvernement Trump, a déclaré à FT l'année dernière qu'il était très fier du projet. Le “amènera plus d'investisseurs, ce qui attirera de plus en plus de gens à Belgrade, a-t-il dit. “C'est bon pour l'amitié serbo-américaine. ”

Richard Green, qui a joué un rôle clé dans la diplomatie des Balkans occidentaux à la fin du premier mandat de Trump, a présenté cet accord comme une tentative d'améliorer les relations de la Serbie avec l'Occident et de l'éliminer de l'influence historique de la Russie.

Grenelli n'a jamais pris sa retraite, dit Zorana Mihajlovic, l'ancien vice-premier ministre serbe pendant huit ans jusqu'en 2022. Il a toujours été là. ”

Même Edi Rama, premier ministre albanais, est impatient d'investir dans son pays. La connexion de Donald Trump au projet de station balnéaire de luxe représente un extraordinaire “addback”, reconnaît-il. “Je ne peux pas le cacher. Suite à l'annonce de l'accord par Jared Kouchner, les prix de l'immobilier dans le [instant proche de] Vlora ont connu une augmentation notable. ”

Selon Rama, en mettant l'accent sur les clients super-luksoose, le projet de Kouchner aidera l'Albanie à bénéficier du tourisme, sans causer de dommages majeurs aux zones naturelles protégées, ainsi qu'un développement touristique massif. Nous avons besoin d'une super-négociation dans ce pays, tout comme le désert a besoin d'eau, dit-il. Ce que vous gagnez de 500 yachts est égal à ce que vous gagnez de 40 000 touristes à bas budget. ”