Les deux astronautes sont allés dans l'espace pendant huit jours. Ils pourraient être coincés jusqu'en 2025.

Mais ça n'a pas marché.

En fait, Barry “Butch” Wilmore et Sunita Williams sont toujours là, nageant haut sur Terre presque deux mois plus tard.

Les deux qui sont coincés indéfiniment sont maintenant confrontés à la perspective inattendue de perdre complètement leur vin et même de passer Noël et le Nouvel An dans l'espace.

Wilmore, 61 ans, et Williams, 58 ans, ont piloté un vaisseau spatial Boeing Starliner jusqu'à la station. C'était le premier vol de ce type de personnes à bord, et c'était un test conçu pour voir comment fonctionne le nouvel engin spatial avant d'être utilisé plus régulièrement.

Des problèmes se sont toutefois posés à l'approche. Il s'agit notamment de fuites dans son système de conduite et de fermeture de certains de ses conducteurs, rapporte la BBC.

Alors qu'ils sont arrivés à la station spatiale sécuritaire, il faudrait un autre moyen de transport pour rentrer chez eux si Starliner n'est pas considéré comme sûr pour retourner à terre.

Lors d'une conférence de presse mercredi, les responsables de la NASA ont déclaré qu'aucune décision décisive n'avait été prise en ce qui concerne les prochaines étapes.

Notre option principale est de transformer Butch et Son en Starliner, a déclaré Steve Stitch, directeur du programme d'équipage commercial de la NASA. “De toute façon, nous avons fait la planification nécessaire pour nous assurer que nous avons d'autres options ouvertes. ”

Une option possible à l'étude, a-t-ils dit, consiste à réunir deux astronautes dans une mission qui devrait commencer en septembre et leur retour au sol avec cette mission en février 2025.

Ce vol vers la station spatiale sera effectué par un Dragon d'équipage du vaisseau SpaceX. Le plan initial prévoyait que quatre membres d'équipage seraient à bord, mais deux pays pourraient être laissés vides si nécessaire.

Ce plan impliquerait que les astronautes passeraient plus de huit mois au lieu de huit jours à bord de la Station spatiale internationale (ISS).

Si Crew Dragon était utilisé, le Starliner retournerait sur Terre sans équipage, sous contrôle informatique.

Les responsables de la NASA ont dit qu'il pourrait prendre une semaine ou plus pour prendre une décision finale.

Ken Bowersox, directeur des opérations spatiales de la NASA, a déclaré aux journalistes que les chances de retour sans l'équipage de Starliner “ont légèrement augmenté en fonction de l'endroit où les choses ont été au cours des deux dernières semaines ou deux”.

C'est pourquoi nous examinons de plus près cette option pour nous assurer de pouvoir la gérer, a-t-il dit.

Utiliser un vaisseau SpaceX pour convertir des astronautes serait un coup à Boeing, qui essaie depuis des années de rivaliser avec la compagnie et son équipage son dragon le plus expérimenté.

Au début de la semaine, la NASA a utilisé un missile SpaceX pour fournir plus de nourriture et de fournitures à l'ISS, y compris des vêtements supplémentaires pour les deux astronautes.BBC