Pourquoi les armées des pays arabes sont-elles si incompétentes dans le champ de bataille?

Les forces de défense aérienne des pays arabes ont fait l'objet d'éloges lorsqu'elles ont aidé à éviter l'attaque de l'Iran contre Israël en avril.

Pourtant, les États arabes ne sont généralement pas loués pour leurs compétences de combat; beaucoup ont une mauvaise réputation militaire.

Ils ont été constamment humiliés dans leurs guerres avec Israël. Ils se sont révélés inefficaces pendant la guerre du Golfe de 1991; l'Égypte a imposé deux divisions blindées contre l'Irak, mais l'Amérique les a rapidement dépassés lorsqu'ils ont lutté pour surmonter la résistance des forces de Saddam.

D'autres pays du Golfe, comme l'Arabie saoudite, n'ont fourni qu'une petite partie des troupes. Récemment, malgré un soutien militaire américain considérable, l'intervention menée par l'Arabie saoudite au Yémen a été inefficace.

Le problème n'est pas le manque d'argent ou d'équipement. Les dépenses militaires combinées pour les six pays du Conseil de coopération du Golfe (GÇ) plus l'Égypte et la Jordanie totalisent un peu plus de 120 milliards de dollars par an (les membres européens de l'OTAN ont dépensé 380 milliards de dollars en 2023). Ensemble, ils peuvent transporter 94 000 soldats (voir carte), 4 800 chars et 1 000 avions de combat.

L'Égypte et la Jordanie sont parmi les plus grands bénéficiaires de l'aide militaire américaine, recevant environ 1,7 milliard de dollars par an.

Une grande partie de cet argent est gaspillée. Les forces armées arabes dépensent souvent des équipements sans valeur comme des avions de chasse qui ne conviennent pas aux menaces asymétriques auxquelles elles font face, affirme Paul Collins, un ancien attaché de défense britannique au Caire.

De gros achats sont généralement utilisés pour gagner en influence avec les gouvernements occidentaux, suggère Andreas Krieg de King's College à Londres. Des avions F-15, Rafare et Typhoons du Qatar ont en fait acheté des faveurs à Washington, Paris et Londres.

L'achat, l'armement et l'entretien des avions de chasse sont une machine à monnaie. Au cours des dix dernières années en Arabie saoudite, 54 % des importations d'armes, selon leur valeur, ont été consacrées à des aéronefs. Cette obsession aérienne se fait généralement au détriment d'autres branches de service, comme l'armée et la marine.

En effet, les pays dont la prospérité dépend de l'accès au transport commercial, accordent très peu d'attention à leur marine. Les flottes sont petites et se concentrent habituellement sur les garde-côtes.

Ils manquent également de capteurs et d'intercepteurs d'alerte rapide qui sont utiles pour une protection avancée en mer.

Ils ont joué un rôle limité dans la protection des attaques de Houth sur la mer Rouge. Pendant des décennies, de nombreux pays ont vu peu de raisons d'investir dans la protection navale américaine et britannique, note David Roberts, également du Royal Kings College de Londres.

Même ceux qui ont commencé à investir sont confrontés à de graves pénuries de troupes. La marine du Qatar a commandé sept nouveaux navires en Italie. Il lui faudra 660 marins supplémentaires pour les exploiter, soit un quart de son personnel maritime actuel.

Mais surtout, les armées arabes reflètent généralement les traits autoritaires de leurs dirigeants.

Il est difficile pour les commandants militaires d'offrir aux soldats de haut rang l'indépendance et la liberté nécessaire pour les opérations d'armes combinées, comme c'est le cas en Occident.

L'entraînement ressemble souvent peu à la réalité du combat, note M. Krieg. Les armées arabes sont également traitées comme des gardes prétoriens.

La Garde nationale saoudienne de 130 000 hommes est la force de protection personnelle de la famille dirigeante. En Égypte, l'armée mène un grand empire commercial qui gère tout, des stations de vacances aux entreprises de construction.

Certains espèrent que les armées arabes fourniront une force de maintien de la paix à Gaza, mais les experts doutent que leurs forces disposent de moyens opérationnels pour mener des combats de haut niveau.

Ces armées, cependant, ont des poches de perfection militaire. Les Émirats arabes unis et la Jordanie ont des armées compétentes et professionnelles, en particulier leurs forces spéciales et leurs pilotes.

En 2015, les Forces Spéciales Emiraéennes ont mené une attaque amphibie complexe contre la ville portuaire d'Adden, qui a impressionné les observateurs occidentaux. La Jordanie a effectué des vols réguliers de secours à Gaza, mission difficile au cours de la génération dense. Les petites forces d'élite, bien entraînées, ont permis à l'esprit motivant des troupes de prospérer. Mais l'expertise spécialisée est souvent importée : la garde présidentielle des Émirats arabes unis et les forces spéciales ont amené des conseillers étrangers, dont la plupart d'anciens officiers occidentaux, et sont commandés par un général australien.

En outre, il semble y avoir une coopération partielle. La prévention de l'attaque de l'Iran contre Israël, bien que contrôlée par l'Amérique, ne serait pas possible sans un degré considérable de coordination arabe, estime M. Collins. Depuis 2019, lorsqu'une terrible attaque, peut-être de l'Iran, a empêché près de la moitié de la production pétrolière saoudienne, le Golfe et d'autres États arabes d'intégrer leurs systèmes de défense aérienne.

Certains experts suggèrent que de nombreuses unités de défense aérienne du Golfe sont mieux à même que leurs homologues européens. En 2022, une petite partie des nations arabes a même rejoint Israël dans le cadre d'une alliance régionale de défense aérienne dirigée par les Américains, axée sur l'unification de différents systèmes de détection radar.

Certains sont encore prudents : “Rien dans le domaine technique n'empêche l'intégration de choses comme la défense aérienne, note M. Pollack. “Il s'agit de politique. ”

Mais des changements politiques majeurs dans le pays peuvent ouvrir la voie à une réforme militaire.

Conscients de la future transition énergétique, les monarques du Golfe veulent réformer leurs économies et leurs sociétés. Ils déplacent leur argent vers des technologies militaires de pointe, y compris des centres de recherche en intelligence artificielle, au lieu de plates-formes conventionnelles coûteuses.

Les gouvernements espèrent que les dépenses consacrées à des équipements militaires étranges auront des effets généralisés sur l'économie civile. Mais il peut ne pas faire grand-chose pour améliorer leur réputation militaire.