Pourquoi la Russie et l'Ukraine se battent-elles si fort pour Bahmut ?

Plus de 90 % des habitants ont fui, la plupart de la ville est en ruines, des dizaines de milliers de personnes ont été tuées et l'importance stratégique a été minimisée par les chefs du Pentagone et de l'OTAN. Mais la Russie et l'Ukraine continuent de se battre pour la petite ville de Bahmut.

Après presque huit mois de guerre internationale, les forces ukrainiennes sont entourées de trois côtés, les lignes d'approvisionnement de Kiev sont en baisse, et Moscou contrôle près de la moitié du Bahmut. Toutefois, l'Ukraine s'est engagée à doubler la défense de la ville, malgré le fait que les deux parties subissent de lourdes pertes.

Certains analystes militaires occidentaux ont suggéré que les forces ukrainiennes auraient plus de sens à se retirer et à établir une nouvelle ligne de défense, mais Kiev n'a jusqu'à présent montré aucune indication qu'elle le fera.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a décrit le “Bahmut Forum” comme un symbole du défi, qui saigne l'armée russe.

Pour Moscou, la chute de la ville qu'elle appelle par le nom de l'ère soviétique, Artimomovsk, serait la première victoire majeure depuis le milieu de 2022 et serait une poussée pour son large combat contre l'Ukraine. Moscou a également prétendu détruire les forces ukrainiennes dans cette ville.

Qu'est-ce que Bahmut ?

Cette ville est située dans la région ukrainienne de Donjeck, qui fait partie de la région de Donbas, où vivent principalement des russophones. Cette région, Moscou veut annexer à “l'opération militaire spéciale”, comme elle appelle l'invasion de l'Ukraine.

Avant le début de la guerre, la ville comptait 70 000 habitants, mais la vice-première ministre ukrainienne, Iryna Vereschuk, a déclaré ce mois-ci que moins de 4 000 civils, dont 38 enfants, sont maintenant en ville.

Rappelant la Première Guerre mondiale, la bataille de Bahmut a été menée par des lamelles avec des tirs impitoyables d'artillerie et de roquettes sur un champ de bataille fortement miné. Il y avait des combats de maison en maison à Bahmut.

La ville a été témoin de massacres encore plus tôt : pendant la Seconde Guerre mondiale, les forces d'invasion nazies ont rassemblé 3 000 Juifs dans une mine et les ont tués.

La zone du meurtre ?

Les images des champs de bataille remplis de cadavres des deux côtés sont apparues dans les médias sociaux, et Yevgeny Prigozhin, fondateur du groupe de mercenaires russes Wagner, qui constitue une force majeure au combat, a publié une photographie de ses combattants morts.

Le nombre de victimes est classé, mais les responsables américains estiment que des dizaines de milliers de soldats russes, dont beaucoup de prisonniers, recrutés par Wagner, ont été tués. Des milliers de soldats ukrainiens auraient également été tués.

Zelensky a déclaré le 12 mars que son armée avait tué plus de 1 000 Russes près de Bahmut la semaine dernière et blessé 1 500 autres. Le même jour, le ministère russe de la Défense a déclaré que les forces russes ont tué plus de 220 soldats ukrainiens à l'est de l'Ukraine dans les 24 heures.

Le député de Zelensky, Mykhailo Podolyak, a déclaré que l'Ukraine se bat à Bahmut parce que la bataille vise les meilleures unités de la Russie et les dégrade devant une contre-offensive ukrainienne prévue pour le printemps.

Konrad Muzyka, analyste militaire polonais qui vient de visiter Bahmut, a déclaré qu'il n'était plus logique de maintenir le contrôle de cette ville.

La décision de protéger Bahmut est maintenant une décision politique et non militaire”, a déclaré Muzyka à Reuters. Il a ajouté qu'il a examiné le prisme militaire, l'ampleur et le coût des pertes ukrainiennes sont maintenant plus élevés que les avantages de garder la ville en échec.

Rob Lee, qui était sur le même voyage, a écrit sur Twitter qu'il y a encore de bonnes raisons pour l'Ukraine de continuer à protéger Bahmut parce que sa capacité à causer des pertes ennemies majeures s'était affaiblie après que les forces russes aient repris l'aile nord de la ville le mois dernier.

Trampoline pour la Russie ?

Le centre de transport et de logistique régional, Bahmut, serait utile aux forces russes, bien que cela dépende de la quantité d'infrastructures de cette ville restée intactes.

Plus important encore, prendre cette ville donnerait à la Russie l'occasion d'avancer vers deux autres grandes villes de la région de Donjeck : Kramatorsk et Slovansk.

Ces deux villes sont à la portée du champ d'artillerie russe. Moscou doit contrôler les deux villes pour compléter ce qu'elle appelle “la libération” de la République populaire de Donjecke”.

Au cours de ce mois, Zelensky a dit à CNN qu'il craint que les forces russes aient “route ouverte” pour les deux villes si elles prennent Bahmut. Il a dit que son ordre de garder la ville de Bahmut était une décision tactique.

La ville de Casiv Jar, située à l'ouest de Bahmut, serait probablement l'endroit suivant pour faire face à l'attaque russe, bien que cette ville soit située à haute altitude et que les forces ukrainiennes auraient construit des fortifications près de cette ville.

Les analystes et les diplomates occidentaux ont exprimé le scepticisme que les forces russes puissent bénéficier très rapidement de la prise de Bahmut, étant donné combien de temps elles ont combattu dans cette ville. Les forces russes ont promu Bahmut depuis mai de l'année dernière et ont lancé des attaques terrestres en août.

La retraite chaotique de la Russie du nord-est de l'Ukraine l'année dernière l'a également laissé sans territoire qui permettrait à ses forces de prendre le contrôle de villes comme le Slovène, après avoir eu le contrôle de Bahmut.

Une poussée psychologique ?

Pour la Russie, la victoire à Bahmut serait un coup de pouce moral, car depuis l'année dernière elle a fait face à une série de défaites.

Pour l'Ukraine, la perte de Bahmut serait un coup moral même si, comme ses alliés l'ont dit, elle ne ferait pas de différence stratégique majeure.

Le chef du Pentagone Lloyd Austin et celui de l'OTAN, Jens Stoltenberg, ont aussi symboliquement sous-estimé Bahmut, tout comme les experts militaires occidentaux.

Compte tenu de l'importance de Bahmut pour Kiev, Zelensky, lors de sa visite aux États-Unis en décembre, a présenté au Congrès américain un drapeau de combat signé par les défenseurs de la ville.

Garder la ville contribue à préserver le soutien des États occidentaux, prouvant que cette ville fait une différence, a déclaré Michael Koufman, expert pour l'armée russe au centre de recherche CAN basé aux États-Unis.

Si la ville tombe, l'Ukraine peut être réconfortée par le fait qu'elle l'a maintenue par les forces russes aussi longtemps qu'elle le peut et a causé de grandes pertes à la Russie, suggérant que tout effort russe pour obtenir plus de territoire aura les mêmes coûts.

Victoire pour Wagner ?

Prendre la ville serait une incitation à élever des profils pour le groupe de mercenaires russes, Wagner, et le fondateur de ce groupe, Prigojin, qui est impatient de publicité.

L'ancien condamné et magati de 61 ans, sanctionné par l'Occident, a essayé de gagner la faveur de Poutine et de surmonter son succès sur le champ de bataille en influence politique.

Comme de plus en plus de preuves indiquent que le Kremlin agit pour limiter ce qu'il considère comme une influence politique excessive sur Pigozin, personne ne peut objecter que les mercenaires Wagner, y compris les condamnés recrutés par Pigozin, ont joué un rôle majeur dans les attaques sur le terrain.

Certains experts militaires occidentaux pensent que l'objectif de l'Ukraine est de détruire Wagner en tant que force de guerre à Bahmut afin que ce groupe de mercenaires ne puisse pas remplir rapidement les rangs pour représenter une menace ailleurs dans un avenir proche.

Si Bahmut est enlevé, Wagner sera une force fortement dégradée et sa capacité à résister aux attaques contre les positions russes, ce sera une question controversée”, a déclaré l'analyste polonais Muzyka.

Le général Oleksandri Syrskyi, commandant des Forces terrestres ukrainiennes, lors de sa visite à Bahmut le 11 mars, a déclaré que Kiev a de bonnes raisons de maintenir le contrôle de cette ville.

Le “Les héros de cette ville sont aujourd'hui des défenseurs qui tiennent le front est sur leurs épaules et qui causent des pertes maximales à l'ennemi”, a-t-il dit avant les combats à Bahmut.

“La défense de Bahmut donne la chance d'accumuler des réserves et de se préparer pour la contre-sensive printanière, qui n'est pas si loin de”, a-t-il ajouté.