L'été dernier, avant l'hiver russe

Alors même que les combats continuent de se durcir en Ukraine, la guerre devient sensible à travers le continent sous la forme d'une hausse des prix des produits alimentaires, de la peur des pénuries de gaz et des préoccupations concernant la situation économique.

Et avec la volonté de plus en plus grande du président russe Vladimir Poutine d'utiliser la nourriture, le gaz et les fertilisations comme armes dans la lutte contre les démocraties occidentales qui arment l'Ukraine et sanctionnent Moscou, les choses peuvent se détériorer rapidement.

Les “ont été les hivers russes rudes qui ont arrêté Napoléon”, a déclaré l'expert politique Ivan Krastev. “Ce furent les rudes hivers russes qui arrêtèrent Hitler en 1941. L'idée de Poutine est maintenant d'en faire un hiver rude en Europe”.

Alors que la guerre traîne, voire s'échappe à la nature, les experts prédisent que les gouvernements européens subiront la pression des pauvres, des affamés et des électeurs froids.

Ajoutons ici à une augmentation possible des flux de réfugiés due à la crise alimentaire mondiale, à la vague de chaleur qui détruit les terres fertiles de l'Europe et au risque de nouvelles infections par COVID-19, ainsi qu'à la séparation des chaînes d'approvisionnement cet hiver-est petit pourquoi certains se demandent combien de temps les gouvernements occidentaux pourront maintenir leur unité et leur disponibilité.

Vous verrez plus de pression des Européens disant : arrêtons la guerre maintenant”, a déclaré Krastev, qui dirige le Centre pour la stratégie libérale.

Une étude menée au printemps et suivie par le Parlement européen a révélé que près de 60 % des citoyens de l'Union européenne n'étaient pas en mesure de se permettre la hausse des prix des denrées alimentaires ou de l'énergie. Quelque 59 % ont déclaré que les valeurs européennes “comme la liberté et la démocratie devraient être des priorités, même si elles ont des conséquences sur les prix et les coûts de la vie”. Mais le rapport souligne que le plus grand soutien vient de ceux qui ont plus de sécurité économique - et est tombé à plus de 50% parmi ceux qui ont des difficultés à payer les factures.

“Vous pouvez finir avec de nombreuses personnes avec de graves lacunes ainsi qu'un grand nombre de personnes dans la rue qui protestent contre la perte du lieu de travail ou jettent des pierres sur les politiciens, émeute du type rebelle Extinction Rébellion”, a déclaré Tim Benton, directeur du programme Environnement et société de Chatham House.

La question est de savoir dans quelle mesure les gouvernements européens sont-ils disposés à contrer une attaque économique russe?

Énergie comme armes”

En tant que principal exportateur de produits alimentaires, d'engrais, de gaz et de pétrole, la Russie est très présente dans l'économie européenne. Cette présence ne fera qu'augmenter la voix au fur et à mesure que les températures baisseront, et les ménages froids et circonstanciés commencent à courir avec les producteurs de gaz naturel.

Jusqu'à présent, 12 États de l'Union européenne ont connu l'arrêt complet ou financier du gaz russe. Et cette semaine, la Russie a stoppé le gazoduc Nord Stream 1 qui alimente l'Allemagne en gaz - ainsi que la France, l'Italie et l'Autriche - par les efforts frustrés de l'Europe pour construire des stocks d'hiver.

L'entretien prévu devrait durer jusqu'au 21 juillet, mais parmi les capitales il y a de plus en plus de préoccupations que Moscou trouve la cause de l'élargissement de l'écart, probablement indéfiniment.

Robert Habeck, ministre allemand de l'économie, a averti ce mois-ci que “un cauchemar politique” qui menacerait la cohésion sociale si les approvisionnements en gaz étaient rares, ces approvisionnements devraient être rationalisés par le gouvernement. Et dimanche, le ministre français de l'Économie Bruno Le Muire a dit qu'il croit qu'une suspension de gaz russe “est la plus probable “opsoption”.

En Allemagne, les politiciens ont préparé des plans d'urgence pour les contingents de gaz qui pourraient dicter quelles entreprises devraient être fermées en premier. Les autorités locales réduisent l'éclairage routier et les températures dans les piscines en plein air. Berlin envisage également un programme de sauvetage de 9 milliards d'euros pour le géant Unipper, le plus grand importateur de gaz d'Allemagne.

Certains responsables politiques de l'Union européenne ont fait l'objet d'une évaluation difficile. “Poutine utilise l'énergie comme arme et il va essayer de nous séparer, mais après le succès”, a déclaré Thierry Bretton, commissaire européen chargé des affaires intérieures.

L'Union européenne a adopté de nouvelles lois, demandant aux pays de garantir le gaz à temps pour l'hiver, les réserves atteignant jusqu'à 62 %. Mais avec les gaziers alternatifs déjà remplis et le resserrement des importations limitées de gaz naturel, il y a une petite capacité à combler une éventuelle pénurie - ce qui implique que les gouvernements seraient contraints de chercher les consommateurs à réduire la demande ou à faire des perturbations sectorielles drastiques.

En cas de rupture russe, les politiciens commenceront probablement à fermer des secteurs non réels tels que le secteur automobile, suivi par d'autres industries, puis les services sociaux et à la fin du chauffage résidentiel, selon Simone Tagliapietatra, analyste principale de l'énergie de Bruegel. Ce sera un fardeau politique majeur”, a-t-il dit. Je pense que ce sera très difficile pour nos gouvernements”.

Ceux qui seront dans le lieu le plus difficile pour payer leurs factures d'énergie seront “avec des “vulnérables, a déclaré Chieran Pradeep, coordinateur du Groupe des droits énergétiques de la coalition au pouvoir. Mais de nombreux Européens de la classe moyenne peuvent également entrer dans la pauvreté énergétique pour la première fois.

Dépenser un montant disproportionné de revenus dans les services municipaux peut causer “une maladie mentale”, a déclaré Pradeep. Mais cela peut aussi conduire à la reconnaissance de soi par les connaisseurs dans certains endroits comme le Royaume-Uni - et se mettre en danger de gel à mort.

Le danger que Poutine va mettre en place pour l'Union européenne “est très possible”, selon Alexander Gabuev, un expert du Centre Carnegie. “Poutine espère que d'autres manifestations politiques se produiront et que l'unité pour l'Ukraine s'effondrera.

 Plan d'urine de Poutine

Sur le front de la nourriture, les prix ont fortement augmenté après le blocus russe de l'Ukraine - un important fournisseur de blé et de pétrole alimentaire. Les prix mondiaux des denrées alimentaires ont été réduits, mais ils sont extrêmement élevés par rapport à la même période l'an dernier. Et le pire pourrait être si les prix des engrais liés au coût du gaz naturel - rester élevés dans les saisons successives.

Les prix des produits agricoles dans le monde ont augmenté de 30 % depuis l'invasion russe, l'inflation atteignant 10 % des prix des produits alimentaires et des boissons non alcoolisées, selon le rapport de l'Union européenne. Les coûts élevés des engrais signifient que les agriculteurs du monde entier les utiliseront frugalement, et donc généreront une productivité plus faible, avec le potentiel d'échapper à une crise d'achat à une situation d'urgence à grande échelle.

Les prix alimentaires ne devraient pas baisser par rapport aux niveaux élevés actuels jusqu'en décembre 2023, a déclaré Beata Yavorcik, chef de l'économie de la Banque européenne pour la construction et le développement.

En tant qu'exportateur du réseau alimentaire, l'Europe est mieux isolée que les pays pauvres d'Afrique et du Moyen-Orient, où les gouvernements dépendent davantage des importations de blé russe et ukrainien et où les consommateurs dépensent davantage de leur salaire pour se maintenir.

“Je n'aurais certainement pas prédit que nous verrions la faim en Europe, mais bien sûr les prix pourraient aller plus loin”, a déclaré John Buffes, un économiste senior de la Banque mondiale.

À l'échelle mondiale, le système alimentaire oscille dans les coins aigus du couteau : les chiffres récents de l'ONU montrent que le nombre de personnes souffrant de la faim a augmenté de 50 millions en 2021 par rapport à 2020, que ce nombre ne pourrait augmenter qu'en cas de guerre entre les deux granges.

Jusqu'à 17% des calories commerciales du monde ont été bloquées en raison des contrôles à l'exportation imposés par les gouvernements opportunistes ou effrayés, a déclaré Yavorcik. Si la Russie impose une interdiction stricte des exportations de blé en un an alors qu'elle s'attend à des récoltes abondantes, cela pourrait aggraver considérablement les choses. Selon certains rapports, la Russie a délibérément détruit les champs de blé en Ukraine ce mois-ci au moment où la campagne de récolte a commencé.

Le cas du pire scénario d'un point de vue européen est que si la crise alimentaire déclenche une nouvelle vague de migration de masse, ce qui exerce une pression encore plus forte sur les systèmes politiques. Les analystes, dont le chef du Programme alimentaire mondial, David Beasley, ont mis en parallèle l'heure actuelle et les troubles du prix du pain qui ont précédé le printemps arabe 2011.

Urine de Poutine “Plani est... de promouvoir les réfugiés d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient, des régions généralement alimentées par l'Ukraine”, a déclaré l'historien Timothy Snyder, qui a écrit plus tôt ce mois-ci: “Cela engendrerait une instabilité dans l'Union européenne”.

De nombreuses années de crise

La pression russe ne pouvait pas venir à un moment pire pour le continent.

L'Europe continue de s'écarter de l'efficacité de la pandémie, lorsque l'arrêt des secteurs économiques a gravement endommagé l'économie mondiale. Après deux années de choc, la reprise - jusqu'à l'échelle qui était antérieure - a été entravée par les chaînes d'approvisionnement et les préoccupations concernant les effets de la guerre. Un autre effet de suivi est attendu de la Banque centrale européenne, qui devrait augmenter les taux d'intérêt la semaine prochaine - qui est la première augmentation après plus d'une décennie - à lutter contre l'inflation frappante de la zone euro.

Les signes d'un ralentissement économique sont maintenant évidents, avec la réduction de la productivité pour la première fois en deux ans en juin et avec le secteur des services qui a également ralenti, selon une analyse commerciale. La croissance économique de la zone euro “montre des signes de fluctuation”, a déclaré l'économiste Chris Willimson de S&P Global.

Pour l'instant, la Commission européenne insiste pour que l'Union européenne puisse éviter une récession, mais reconnaît que la croissance est fragile et que le bloc est fortement affecté par l'inertie de 2021. Une fuite totale du gaz pousserait probablement le bloc vers une récession, reconnaît la Commission.

Même avant l'apparition de l'inflation et des pénuries, une enquête dans les 10 pays du Conseil de l'Europe pour les relations extérieures a révélé que les Européens sont divisés dans le cours de l'action, avec 35 % en faveur d'une paix le plus rapidement possible, même au prix de la concession chrétienne, et 22 % pensent que la défaite de la Russie est la seule voie vers la paix.

Le défi pour ceux qui cherchent à maintenir le cap actuel sera de faire ce qu'ils peuvent pour éliminer la pression de Poutine, tout en expliquant aux électeurs que c'est ce qu'ils peuvent faire.

La Commission européenne a souligné l'importance de préserver l'énergie “dans toutes les formes de vie quotidienne”, mais souligne que c'est aux gouvernements nationaux qu'il incombe de le proclamer à leurs citoyens.

“Vous ne pouvez pas entendre la Commission européenne dire aux gens combien de temps ils passent sous la douche, ce serait un défi pour notre renforcement”, a déclaré le porte-parole de l'UE Tim McPhie.

Pour de nombreux Européens, la réduction de la consommation ne sera pas résolue, tandis que l'augmentation des prix les oblige à choisir entre la nourriture et le chauffage dans leur maison. En Belgique, les recettes des services publics ont augmenté de la manière la plus rapide dans l'UE - en hausse de 65,5 % - par rapport à mai 2021. En partie, les gens se dirigent vers les banques alimentaires “à des niveaux sans précédent”, a déclaré Joseph Mottar, coordonnateur de la Fédération belge de la Banque alimentaire.

Si l'attaque de Poutine est dépassée, les Européens devront probablement apprendre à voyager moins, à dépenser plus soigneusement pour la nourriture et à s'habiller plus gros plutôt que de libérer le thermostat. L'hiver russe, quand il vient, il semble durer. /Politico/Périscope/