La fin de l'Empire russe ? Plus que le destin de Poutine est joué en Ukraine

Par Walter Russell Mead “Wall Street Journal”

Alors que la Russie et l'Ukraine se préparent à ce qui pourrait être la plus grande bataille de chars en Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, l'avenir de la guerre lancée par Vladimir Poutine reste impossible à prévoir.

La mobilisation de chars et d'artillerie à grande échelle sur le terrain plat de l'est de l'Ukraine pourrait favoriser Moscou, et le poids lourd de la machine militaire russe pourrait apporter des avantages territoriaux.

Mais d'autres résultats sont possibles. Le courage ukrainien, leur grande capacité tactique sur le terrain et l'accès aux armes et équipements occidentaux peuvent produire une autre série d'obstacles humiliants à la Russie.

Le pire scénario de Poutine serait que la guerre russe en Ukraine se termine par une défaite militaire massive, avec la chute des enclaves pro-russes à Donbas et en Moldavie, ainsi que l'intégration de l'Ukraine à l'Occident.

Une telle perte serait plus qu'une humiliation personnelle pour sa carrière de politicien. Cela causerait également un choc psychologique et stratégique majeur à la position et à l'image de soi de la Russie. Cela changerait le cours de l'histoire russe.

La Russie ne serait pas le premier ancien empereur à faire face à un moment de compte avant l'histoire. La perte de l'Espagne en 1898 devant le nouvel État américain fut un moment crucial de l'histoire espagnole. L'empire mondial qui a façonné l'Espagne des expéditions de Colomb avait soudainement disparu, et les Espagnols ont commencé à remettre en question tout, de la monarchie au rôle de l'église.

Pour la Grande-Bretagne et la France, leur échec humiliant lors de la dépression de Suez en 1956 a contraint les deux pays à se rendre compte qu'ils n'étaient plus une force indépendante mondiale. La gloire des anciens empires était terminée, et deux anciens soldats ont commencé avec douleur et réticence à s'adapter à leurs nouvelles circonstances.

Un échec russe crucial en Ukraine pourrait amener la même situation à Moscou. Si la Russie ne parvient pas à conquérir le cœur de l'Ukraine (l'Ukraine occidentale est moins un problème dans la mythologie historique russe), les Russes ne seront pas en mesure d'éviter la conclusion que l'empereur du peuple, construit à grand prix sur de nombreux siècles, et restauré par Lénine et Staline après le désastre de la Première Guerre mondiale, a décliné irrévocablement.

Cela forcera la Russie à subir une sorte de réflexion profonde, tout comme d'autres anciens chercheurs. Les conséquences seront énormes. Sous la domination de Romanoves, de communistes et maintenant de Poutine, la pensée politique russe a été façonnée par trois croyances: que la Russie est différente, que le changement est d'une importance identique, et qu'il donne à la Russie un rôle unique dans l'histoire du monde.

La perte en Ukraine saperait fondamentalement la confiance dans ces idées, amenant la Russie à une crise d'identité aux conséquences politiques imprévisibles. Les voitures, les commissaires communistes et aujourd'hui Poutine ont vu la Russie comme unique et dévouée à la lutte contre l'Occident.

Pour les Tsars, Moscou était le troisième “van”, qui porterait le flambeau du christianisme et de la civilisation, comme la première Rome tomba entre les mains des envahisseurs barbares, et la seconde Rome (Kostandinopo) tomba aux Turcs.

Pour les communistes, Moscou était le bastion de la révolution prolétarienne mondiale, destinée à détruire la culture décadente de la dette de l'Occident. Poutine et ses associés se ressemblent. La Russie, disent-ils, lutte pour la survie contre la décennie occidentale, la méchanceté et la cupidité rampante.

Pour se maintenir dans la course égale à l'Occident le plus développé, et pour assurer une bonne gouvernance pour sa Russie psychique unique, ils ont toujours argumenté avec ses dirigeants, ont dû concentrer le pouvoir à la barre.

Seul un leader aussi fort que Catherine la Grande, Staline, ou que ses fans comme Poutine le disent, pourrait permettre à la Russie de dominer sa confrontation avec l'Occident. Le résultat est l'Ukraine. Avec l'Ukraine sous contrôle, Moscou se considère comme la plus grande puissance d'Europe.

Sans l'Ukraine, le rêve que la Russie puisse retrouver le statut de superpuissance de l'Union soviétique va connaître une fin amère. Pire encore: peut-être du point de vue des théories de “euroazitiques” et des nationalistes russes radicaux, qui donnent une sorte de légitimité au régime de Poutine, une victoire de l'Ukraine orthodoxe, slave et démocratique sur la Russie despotique, ne contesterait pas seulement la légitimité personnelle de Vladimir Poutine.

Elle remet plutôt en question l'idée de la spécificité russe et saperait fatalement l'opinion selon laquelle le despotisme est la forme de gouvernement qui convient le mieux à l'âme russe. Alors que la guerre met en lumière le mal et la cruauté naturelle du régime de Poutine, et que les atrocités à l'étranger et la dépression en Russie laissent de plus en plus de traces, il est impossible de ne pas espérer une défaite russe dans cette guerre.

Toutefois, il faut faire preuve de prudence. Poutine et ceux qui l'entourent savent qu'en Ukraine ils ne se battent pas pour un seul ajustement des frontières. Ils se battent pour leur monde, de sorte qu'il peut être psychologiquement impossible pour eux d'accepter la défaite, jusqu'à ce que toute mesure, aussi impitoyable soit-elle, ou toute arme, quelle que soit sa haine, soit utilisée au maximum. Pour Vladimir Poutine et les gens qui l'entourent, les dangers en Ukraine sont infiniment grands.Abrégé. Al