Grippe espagnole: À quoi ressemblait le monde après la pandémie de 1918

Si vous n'avez pas entendu parler de la pandémie de grippe espagnole, la crise coronaire a peut-être attiré votre attention sur le fait que ce virus mortel s'est répandu dans le monde au début du XXe siècle.

Souvent appelée “n de toutes les pandémies”, elle a causé entre 40 et 50 millions de décès en deux ans, entre 1918 et 1920, selon l'Organisation mondiale de la santé et les Centers for Disease Control (CDC).

Les scientifiques et les historiens croient qu'un tiers de la population mondiale, qui comptait environ 1,8 milliard de personnes, a été infecté.

Et la grippe a causé un total de plus de morts que la Première Guerre mondiale elle-même, qui s'est terminée à un moment où la maladie avait commencé à se propager.

Alors que le monde entier réagit à la crise de la COVID-19, examinons de près la dernière pandémie qui a enterré le monde dans le pays, et à quoi ressemblait-elle quand elle a fini ?

En 1918, la médecine et la science étaient beaucoup plus limitées dans la lutte contre les maladies qu'aujourd'hui.

Les médecins savaient qu'il y avait des microorganismes derrière la grippe espagnole et que la maladie pouvait être transmise de personne en personne, mais ils pensaient toujours que c'était causé par des bactéries et non par des virus.

Le traitement était également limité au premier antibiotique du monde, par exemple, pas découvert avant 1928.

Le premier vaccin contre la grippe est devenu accessible au public dans les années 1940. Il est important de noter qu'il n'y avait pas de système de santé pour tous à l'époque. Même dans les pays riches, le réseau public d'égouts reste un luxe.

“La chair espagnole”.

Pour empirer les choses, la grippe espagnole a attaqué d'une manière qui n'avait pas été précédemment observée dans les pandémies de grippe, comme celle de 1889-1890, qui a tué plus d'un million de personnes dans le monde.

La plupart des victimes avaient entre 20 et 40 ans, et les hommes ont été touchés de façon disproportionnée peut-être après que la pandémie ait commencé dans des camps militaires bondés dans le Front occidental et se sont propagés à mesure que les troupes rentraient chez elles après la Première Guerre mondiale.

Selon une étude réalisée en 2020 par Robert Barrot, chercheur à Harvard, environ 0,5 % de la population américaine de l'époque est morte de la grippe espagnole (environ 550 000 personnes), mais 5,2 % de la population indienne a été touchée, soit environ 17 millions de décès.

Les conséquences pour l'économie étaient grandes. Barrot et son équipe ont estimé que la pandémie avait entraîné une baisse moyenne de 6 % du produit intérieur brut dans tous les pays.

“Les victimes de la Première Guerre mondiale et la grippe espagnole ont provoqué une véritable catastrophe économique”, déclare Katarina Arnold, auteure du livre Pandemiic 1918.