Balkan Mystery: Qui a tué le président autodéclaré de Chamber, Festus Lato?

De “Wall Street Journal”

Le cadavre de la police hollandaise retrouvé dans un fossé à l'extérieur d'Amsterdam était nu l'été dernier, coupé en morceaux et enveloppé dans des sacs poubelles.

Les enquêteurs ont identifié la victime comme étant l'Albanais de 43 ans, Festus Lato, qui vivait dans une petite ville à 70 miles d'Amsterdam. Ils ne savaient pas qui l'avait tué ou pourquoi.

Aujourd'hui, les enquêteurs soupçonnent que le meurtre de M. Lato peut être lié à son travail inhabituel en tant que président autodéclaré de ce qu'il a appelé la République de Chamari, une région de Grèce qui avait autrefois une forte population albanaise. Sa tentative d'obtenir une reconnaissance internationale pour sa république l'a mis en tournée diplomatique de plusieurs petits États européens et du Parlement européen. Il a lentement établi une nation autodéclarée en délivrant des passeports et en organisant des défilés militaires à son domicile.

Mais derrière ce combattant de la liberté, la police néerlandaise a trouvé une fraude. La police a déclaré que divers investisseurs albanais et néerlandais lui avaient donné des centaines de milliers, ou peut-être des millions d'euros pour établir la république de Chame, dans l'espoir de succès. Ses conseillers sont apparus comme diplomates et ont aidé à organiser des réunions avec les dirigeants européens, mais se sont plaints plus tard qu'ils n'avaient pas été payés pour leurs efforts.

Lato et ses assistants ont offert la citoyenneté en République de Chame ainsi que des passeports de 500 $. Ses assistants lient la mort de M. Lato à ses liens sombres dans les Balkans et au crime organisé. Certains partisans ont dit qu'il avait peut-être été tué par des nationalistes grecs qui avaient été alarmés par ses plans d'établir une nation le long de la frontière nord-ouest de la Grèce.

“Il y avait beaucoup de gens qui avaient des problèmes avec la célébration, au niveau politique et financier,” a déclaré une porte-parole de la police néerlandaise. “C'est une enquête extrêmement compliquée. ”

Les Chums cherchent depuis longtemps à reconnaître le meurtre de leurs ancêtres, qui ont été expulsés de Grèce occidentale pour l'Albanie à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Après la sortie de l'Albanie des griffes du communisme au début des années 1990, les organisations boiteuses ont commencé à promouvoir leur culture et à revendiquer les droits de la Grèce.

Lato avait une approche plus radicale. Il est originaire de la ville côtière de Vlora, mais a vécu aux Pays-Bas pendant plus de deux décennies avant qu'une période difficile ne passe il y a plusieurs années en raison de problèmes de financement.

Il était inconnu parmi les principaux militants jusqu'à ce qu'il déclare la création d'une république indépendante de Chummeria dans un hôtel à La Haye en octobre 2016.

Idajet Jahaj, professeur retraité de Vlora et ami du frère de M. Lato, a déclaré qu'il était impliqué dans cette initiative malgré son manque de thé. C'était mon rêve d'aller en Hollande, a dit Jahaj. C'était un grand plaisir de voler dans un avion et de regarder toute l'Europe. ”

Lors de sa cérémonie funéraire, trois hommes vêtus de visages recouverts de peinture dans l'Armée de libération de Chameria marchaient avec un drapeau albanais.

Une autre année lors d'une autre cérémonie à Edimbourg, Lato a signé un accord avec un groupe non gouvernemental appelé Organisation des Nations et des Peuples Indépendants. Là, il était lié à deux spécialistes qui allaient jusqu'à la fin de la politique européenne: Jeroen Zardberg, un Néerlandais qui travaillait pour l'UNPO et qui s'appelait diplomate, et Yohan Byrdde, un conseiller politique et homme d'affaires né au Sri Lanka. Ils ont dit qu'ils ont emmené M. Lato sur une visite de 10 jours de plusieurs capitales européennes, dont le Vatican, Saint-Marin et Monaco.

Lato a publié une constitution pour sa république en septembre 2017. Lato et ses aides ont également commencé à offrir la citoyenneté ainsi que des passeports pour 546 $. Ils ont prétendu à tort que les passeports étaient valides dans de nombreux pays européens, américains et canadiens et pouvaient être utilisés pour investir dans des terres et des biens.

Fin septembre 2017, une délégation de la soi-disant république a visité la ville natale de M. Lato, Vlora, accompagnée de dizaines d'investisseurs néerlandais. “Il avait une histoire fiable, a déclaré un investisseur néerlandais qui avait voyagé avec Lato.

Selon un document du ministère de la Justice, les tribunaux albanais l'avaient condamné par contumace en 2014 et 2015 pour fraude et contrebande, et il risquait d'être emprisonné s'il rentrait.

Au lieu de cela, il transformait sa villa en siège aux Pays-Bas. Une vidéo postée sur la page Facebook de la République de Chemmeria a montré que Lato inspectait un défilé militaire de 10 hommes portant des camouflages ainsi que des drapeaux américains, néerlandais et albanais. Ses anciens assistants disent que des centaines d'Albanais sont passés par les maisons, y compris de nombreuses femmes pour divertir M. Lato, divorcé.

En février 2018, les autorités locales ont perquisitionné la propriété pour vérifier si elle viole les frontières de l'occupation. Les officiels ont trouvé une douzaine de personnes vivant dans des lits marins et des dizaines d'uniformes, a déclaré Martin Cupel, un maire de la ville.

Byrdé et Zardberg ont commencé à avoir des doutes. Byrdé a abandonné le projet début 2018. Zandberg a dit qu'il était déçu que Lato apparaisse plus intéressé par les photos avec les politiciens européens que les slogans bureaucratiques pour faire avancer la cause du chaos. Zandberg a dit qu'il était un diplomate dévoué des nations non représentées et a travaillé pour un groupe séparatiste en Indonésie. Il a dit qu'il a investi du temps et de l'énergie dans la cause actuelle et que M. Lato lui a souvent permis de mener des discussions aux réunions.

Zandberg a également déclaré qu'il n'était pas clair ce qui est arrivé à l'argent des investisseurs.

En avril 2019, un tribunal néerlandais a déclaré la faillite de M. Lato après qu'un investisseur ait exigé le retour de 225 000 euros selon les dossiers du tribunal. Il a ensuite ouvert une exposition au Parlement européen consacrée au 75e anniversaire de l'expulsion d'Albanais de Chameria de Grèce, mais a dû l'ouvrir dans une petite pièce après que M. Lato a perdu le délai pour demander à utiliser une salle libre, et n'a pas pu se permettre le projet de loi.

Puis, le 16 juillet, Lato a rencontré un homme d'affaires dans un café de village près d'Amsterdam, tandis que M. Zandberg et d'autres associés attendaient, selon des images de surveillance publiées par la police. Lato a quitté le café et a pris la voiture de sport de l'homme d'affaires, qui l'a ensuite jeté hors de la voiture et l'a laissé dans la rue. La police, qui a refusé de nommer la personne parce qu'il n'était pas un suspect, a dit qu'elle ne pouvait pas se rappeler exactement où M. Lato.

Quatre jours plus tard, son corps a été retrouvé. Lors de ses funérailles en Albanie, son cercueil était couvert d'un drapeau de sa république autodéclarée et accompagné d'hommes vêtus de vêtements prémiliaires.

Zandberg a dit que son implication dans la République de Chambre est terminée et il s'attend à ce que la mort de M. Lato reste un mystère. Il a rejoint à nouveau M. Byrdé et, ensemble, ils se sont récemment rendus en Somalie, un État autodéclaré en Afrique de l'Est.