Engels part, le Kosovo perd son plus grand soutien au Congrès

Engel, un démocrate qui a représenté le Bronx, un quartier de New York, cette région où il y a beaucoup d'Albanais déployés depuis 1989.

Eliot Engel est connu comme le plus grand partisan du Kosovo, et son départ du Congrès est suffisant pour notre pays.

Bien qu'il ne soit plus congressiste, il devrait occuper un autre poste dans l'administration du nouveau président, Joe Biden.

Il a été le principal collectionneur du soutien du Congrès à la reconnaissance de l'indépendance du Kosovo par rapport à la Serbie en 2008.

Un soutien ferme au Kosovo, au cours des décennies, l'a rendu célèbre dans ce pays, connu par environ 115 autres pays.

Le Kosovo a nommé une route et une autoroute pour honorer Engel et a même délivré un timbre de poste avec sa photo.

Cela en a fait une figure controversée en Serbie, le pays qui continue de rejeter la perte et les lobbies du Kosovo contre sa reconnaissance par la communauté internationale.

Cependant, le départ d'Engel de la Chambre des représentants, où il a récemment dirigé la commission des affaires étrangères, en utilisant sa position pour punir Belgrade et protéger le Kosovo, pourrait ne pas être une occasion pour la Serbie de se réjouir.

Engel, 73 ans, a dit qu'il n'avait pas l'intention de prendre sa retraite après sa défaite soudaine lors des élections anticipées de l'été.

Il a dit qu'on lui avait demandé s'il voulait être ambassadeur ou secrétaire adjoint dans l'administration de Joe Biden et qu'il envisageait des options. Cela soulève la question de savoir s'il continuera à influencer la politique américaine dans les Balkans.

“ [Il y a] beaucoup de choses différentes que je peux faire... Je ne prends aucune décision en ce moment, mais vous savez que je pense”, Engel a dit au sujet de Washington Examiner au début de décembre.

Je peux faire quelque chose avec l'administration... Certaines personnes ont suggéré que je pourrais être ambassadeur”, a-t-il dit.

Passion balkanique

Bien qu'Engel n'ait pas fourni beaucoup de détails sur ses projets futurs, il a montré où se trouvent ses intérêts politiques lors d'une audition de la commission des affaires étrangères, tenue le 8 décembre.

Je ne connaissais pas la passion que je développerais pour un petit coin de l'Europe, appelé les Balkans”, a déclaré Engel lors de cette séance d'audition, qu'il a appelé à donner des recommandations sur la future administration Biden de la région.

J'ai voyagé dans tous les pays des Balkans occidentaux à plusieurs reprises, j'ai rencontré tant de dirigeants de tant de partis et aimé la riche diversité des cultures, des ethnies et des religions”, a dit Engel.

Mais aucun pays n'a touché mon cœur plus que le Kosovo”, a-t-il ajouté.

La décision d'Engel de tenir des auditions pour une partie de l'Europe, qui fait rarement les manchettes aux États-Unis, est importante, disent les observateurs.

“Seconca était destiné à cimenter le patrimoine d'Engel dans les Balkans, en particulier en ce qui concerne le Kosovo”, déclare Dan Vajdic, qui a couvert l'Europe et l'Eurasie pour la Commission sénatoriale des relations extérieures et conseille maintenant la Chambre de commerce de Serbie pour attirer des investissements américains en Serbie et dans les Balkans occidentaux.

Engel est entré au Congrès jusqu'à ce que la Yougoslavie soit violemment divisée en lignes ethniques. Il est impliqué dans de nombreux litiges régionaux grâce à sa position au sein de la commission des affaires étrangères, gagnant finalement sa réputation d'expert balkanique.

Il a été parmi les premiers législateurs américains à demander à l'administration de Bill Clinton d'intervenir en 1998 pour mettre fin aux actions des forces yougoslaves et serbes au Kosovo. Il ne fait aucun doute que c'est même le Congrès qui s'est le plus prononcé pour reconnaître l'indépendance du Kosovo par rapport aux États-Unis, une décennie plus tard.

Engel continue de se battre pour la justice pour les frères Bytyqi, trois Albanais-Américains qui ont combattu du côté albanais et ont été exécutés par la police serbe en 1999. Leurs tueurs n'ont pas encore été poursuivis.

“Si vous le savez tous, Eliot a été le plus grand partisan du Kosovo au Congrès des États-Unis”, a déclaré le représentant Kevin McCarty (République yougoslave de Californie), membre de la commission des affaires étrangères, à l'audience de la Chambre des représentants le 8 décembre.

Position de l'Ambassadeur

Les postes d'ambassadeur dans les Balkans devraient s'ouvrir au début de 2022, lorsque les ambassadeurs américains au Kosovo et en Bosnie-Herzégovine auront atteint la limite standard d'un mandat de trois ans dans un pays.

L'administration béden pourrait également nommer des envoyés spéciaux dans la région, y compris des pourparlers entre le Kosovo et la Serbie.

Washington est toujours axé sur le règlement des différends entre le Kosovo et la Serbie, ce qui ouvrirait la porte aux deux pays pour se rapprocher de l'adhésion à l'UE et potentiellement de l'OTAN.

Washington exerce également des pressions sur la réforme constitutionnelle en Bosnie, en vue de maintenir son intégrité territoriale à la suite des menaces de sécession de la Republika Srpska.

Le personnel d'Engel n'a pas répondu aux questions de REL s'il s'intéresse au poste d'ambassadeur ou d'envoyé spécial dans les Balkans.

Ronald Neumann, président de l'Académie américaine de diplomatie et ancien ambassadeur américain, a déclaré à Radio Free Europe que quelqu'un comme Engel serait plus susceptible de diriger une grande ambassade dans une capitale de l'Europe occidentale, comme Londres ou Berlin.

Jelena Milliq, directrice du Centre d'études euro-atlantiques de Belgrade, affirme que la Serbie y verrait un obstacle si Engel participait aux pourparlers de paix entre la Serbie et le Kosovo, en raison de ses liens étroits avec Pristina.

Pour la même raison, elle doute qu'il ait un impact positif sur les questions régionales si l'on nomme un ambassadeur au Kosovo ou en Bosnie-Herzégovine.

“Engel ne serait pas une bonne nouvelle pour les négociations entre Pristina et Belgrade. Elle est devenue très unilatérale et est complètement hors de portée pour ce qui se passe sur le terrain en Serbie. Il voit toujours la Serbie à travers le [prisme] des années 1990”, dit Milliq.

L'audience du 8 décembre a été un exemple, dit-elle.

Lors de cette session, Engel a évoqué plusieurs lacunes de la Serbie, notamment son incapacité à traquer les criminels de guerre, le blocage de la démocratie sous le président Aleksandar Vuciq et les liens militaires étroits de la Serbie avec la Russie. Engel a également critiqué l'actuelle politique américaine sur le Kosovo, l'appelant plus favorable à la Serbie.

“Nous absorbons nos relations bilatérales dans la mesure où nous, les États-Unis, limitons les élections au Kosovo pour éviter la colère de Belgrade”, a dit Engel.

De nombreux analystes des Balkans aux États-Unis ont déclaré qu'Engel avait raison de souligner ces questions.

Mais, dit Milliq, Engel a rejeté certains changements positifs qui se sont produits au fil des ans en Serbie, notamment le respect de l'intégrité territoriale de la Bosnie et la coopération “avec le Tribunal pénal international dans l'ex-Yougoslavie, malgré le fait que Belgrade n'a pas extradé des criminels présumés vers La Haye.

Milliq dit qu'Engel a également minimisé la mort de 2 000 Serbes pendant la guerre du Kosovo en 1999.

États-Unis Chambre des représentants Comité des relations extérieures Président Elliot Engel et Secrétaire d'État américain Mike Pompeii

Vajdic dit que les commentaires d'Engel rendent “politiquement difficile pour les politiciens de Belgrade de soutenir des liens plus forts avec les États-Unis et sont utilisés par la Russie à des fins de propagande et de créer des divisions entre la Serbie et l'Occident.

“Le message russe est que l'Amérique ne vous acceptera jamais et tout ce qui compte c'est Kosova”, dit Vajdic.

Janusz Bugajski, expert des Balkans à la Fondation Jameston à Washington, affirme qu'Engel peut encore travailler pour les Balkans dans l'administration de Benden, qui ne concerne pas les pourparlers de paix entre le Kosovo et la Serbie, comme la collaboration avec les Européens pour combattre l'influence russe et chinoise dans la région. Selon lui, Engel possède une vaste expérience des relations transatlantiques.

“Le plus probable” pour Engel dans l'administration de Benden, dont certains seraient “plus sensibles à Belgrade”, dit-il.

Pas de pertes pour le Kosovo ?

Tanja Domi, experte des Balkans à l'Université Columbia, ne s'attend pas à ce que le départ d'Engel affaiblisse le soutien américain au Kosovo.

D'après elle, Engel est peut-être devenue une voix pour le Kosovo et d'autres questions relatives aux Balkans, en partie parce que la Maison-Blanche a perdu de son attention au fil des ans.

Cela a changé à la fin de l'administration de Donald Trump, avec la nomination de Richard Green en 2019, en tant qu'envoyé spécial aux pourparlers Kosovo-Serbie et la signature d'un accord en septembre sur la normalisation des relations économiques.

Cette tendance se poursuivra probablement sous Beden, qui connaît la région depuis son époque à la Commission du Sénat des relations extérieures.

Dom prévoit que Biden traitera de la question de la région de manière encore plus agressive que les présidents précédents.

Eliot était le défenseur inhabituel du Kosovo. Mais cela ne signifie pas qu'il n'y aura pas d'autres qui sortiront [au Congrès]”, dit Domi.

Engel sera remplacé comme chef de la commission des affaires étrangères par Gregory Meeks (démocrate de New York), qui entrera en fonction le 6 janvier lorsque le Congrès, élu le 3 novembre, se réunira pour la première fois.