Comment l'armée de l'air américaine a-t-elle changé la guerre du Kosovo pour toujours?

Le 12 avril 1999. C'est l'après-midi, 12h30, et le général Dan Leaf pilotait un avion F-16 pour arrêter un massacre à des milliers de pieds.

Il est commandant de la 315e aile de l'expédition aérienne, qui opère depuis la base aérienne d'Aviano en Italie pendant l'opération des forces alliées. La campagne militaire contre le criminel Slobodan Milosevic a débuté le 24 mars 1999 avec la Grande-Bretagne et les États-Unis. En utilisant des frappes aériennes essayant de freiner une campagne de nettoyage ethnique par d'anciens bains de sang.

La guerre sera brève, seulement 78 jours, mais l'utilisation de la puissance aérienne pour influencer les conditions sur le terrain sera révolutionnaire. L'armée de l'air américaine a adopté de nouvelles technologies, comme des avions sans pilote et adopté de nouvelles tactiques pour les bombardiers existants, comme les bombardiers F-16 et B-2, qui seront aussi importants dans les conflits à venir en Afghanistan et en Irak.

Mais maintenant, Leaf et son papillon suivent un convoi avec un camion pour remplir le carburant dans son centre.

Nous pouvons voir la ville qui venait de brûler, une partie de la ville, et nous n'avons eu que beaucoup de temps”, se souvient-il. “Ils allaient au sanctuaire de la ville parce qu'ils savaient qu'on ne les frapperait pas quand ils seraient là. Nous protégerons la ville qu'ils voulaient brûler”.

Les doubles F-16 volaient sans aucun support au sol, en s'appuyant sur leurs caméras à bord pour identifier les cibles et les lasers qui lancent leurs armes. Un avion détermine la cible d'impact et commence à utiliser des armes.

Mon vol va lancer les missiles et ensuite faire tomber deux bombes de 500 livres et il a fini avec un”, dit Leaf, qui est maintenant à la retraite.

Il y a près de dix ans, le monde a adopté sa première vision des armes modernes précises pendant la guerre du Golfe. Des conférences de presse au Pentagone ont montré des images de bombes entrant dans les cheminées et les fenêtres, des présentations dramatiques de la valeur des armes laser, Kosovo Prees diffusé.

Mais la réalité est que moins de 10 % des munitions qui ont été lâchées pendant la tempête du désert ont été dirigées avec précision. Au cours de l'opération des forces alliées, ce nombre a triplé pour atteindre 29 pour cent, selon RAND.

Les F-16 cherchaient souvent des cibles mobiles, des missions qui seraient reconnues d'ici une décennie. Ils ont également reçu une expérience précieuse dans la coordination des attaques puissantes contre des cibles fixes.

Nous sommes arrivés là où quatre avions pouvaient émettre huit bombes et avoir des impacts similaires de différents avions dans différentes parties du ciel”, dit Leaf. “Il y a un art de guerre là-bas. ”

De grands bombardiers portaient une grande partie de leur poids. L'opération Allied Forces a été la première à utiliser les trois bombardiers lourds de l'U SAF au combat. Seulement 10 B-52, B-1 et B-2 ont largué près de la moitié des 23 000 munitions aériennes au cours de la campagne.

Les bombardiers ont finalement montré leur rôle important dans l'impact exact des cibles, et la principale clé est l'utilisation de l'Ammo d'attaque directe interarmées (JDAMs, un outil de conversion qui transforme les bombes en armes intelligentes et pilotées par GPS.

Ce fut le début du combat de B-2, qui montra aux commandants de combat qu'il convenait aux missions conventionnelles <x0-minute un-x1> dans l'espace aérien protégé par des armes radar et antiaériennes. B-2 utilise également un radar d'ouverture synthétique pour obtenir des images de leurs cibles à l'approche, en utilisant la coordination pour faire leurs JDAM encore plus précis.

Travailler sur les avions maritimes féroces a été un autre moment sur le chemin d'une bataille d'une équipe qui serait si vitale pendant les longues guerres du nouveau millénaire.

Nous avions de la masse. Nous avions la précision. Mais grâce à la première application de B-1 et B-2 avec JDAM dans les forces alliées, c'était un changement fondamental, “says Leaf. Je pense que les talibans ont dû le connaître comme un changement fondamental... Je pense que la précision de masse, avec le risque de devenir cliché, a été un changement dans le jeu”.

La guerre du Kosovo a également été un moment clé pour les avions sans pilote. Le prédateur RQ-1A peut rester dans l'air pendant 24 heures, montrer le spectre à travers les nuages à l'aide d'un radar d'ouverture synthétique, et surveiller les signaux de faible puissance des radios serbes et des téléphones mobiles. Mais la véritable attraction a été l'utilisation de vidéos en temps réel qui peuvent être fournies sans risquer la vie d'un pilote dans le processus.

“a été la première fois qu'il y a une balle MTS (cible multispectale), avec une vidéo se déplaçant vers un Predator, utilisant dans une opération de combat”, a déclaré le colonel Abizer “Beezer” Tyabji, actuel directeur adjoint de la division ISR. C'est certainement un gros travail quand vous avez toute cette vidéo en mouvement, en temps réel, envoyer. ”

Aujourd'hui, les équipages semblent voler dans le monde entier depuis les centres de commandement américains, mais les équipages ont dû être déployés à cette époque. Des missions au Kosovo ont été envoyées par des équipes déployées à Taszar (Hongrie). Des informations ont été recueillies sur les atrocités commises par les Serbes et les mouvements de troupes. Mais ils se sont aussi améliorés en fournissant des informations sur les limites à atteindre.

L'analyse RAND comprend des descriptions des nouvelles méthodes générées par le besoin de guerre :

Une nouvelle procédure, démontrée opérationnelle pour la première fois au Kosovo, a apporté une fusion intelligente du capteur L'UAV et des procédures de commande et de contrôle spécialisées, dans lesquelles deux prédateurs orbitant 5 000 pieds d'altitude assureraient l'identification électro-optique et des rayons rouges de cibles mobiles et un troisième Predator utiliserait son logiciel de laser et de cartographie pour fournir une géolocalisation, après quoi ils tireraient sur des cibles découvertes par des avions A-10 ou F-16. De nombreuses frappes sur des chars ont été vaincues sur la base de cette technique”.

Certaines des plus grandes leçons au Kosovo ont davantage à voir avec les personnes qui les exécutent, en commençant par l'espace aérien, les procédures d'urgence et les ordres de tâches devraient être inventés en mouvement. Et les opérateurs et les pilotes coupés des avions avec équipages ont découvert un manque de conception.

“Nous n'avons pas été construits pour un pilote, mais pour un ingénieur, “dit Tyabji. “a été construit comme un travail personnalisé. Vous savez, il n'y avait pas grand-chose que j'appellerais des caractéristiques amicales pour les pilotes. ”

Les missions de combat de Predator, qui n'étaient pas armées, ont ouvert la voie à des programmes ultérieurs, tels que la fondation des centres d'opérations de l'UAV aux États-Unis, de meilleurs contrôles et la formation d'une famille entière de peurs. Les leçons tirées du Kosovo ont été éclipsées par les guerres qui ont suivi en Afghanistan et en Iraq. Pour les exploitants d'aéronefs actuels comme Tiabji, c'est difficile à trouver.

C'est une chose inhabituelle d'interagir avec quelqu'un qui avait volé si loin de”, dit-il. La “était une petite et super petite communauté, quand elle était au Kosovo et cette communauté a augmenté de façon exponentielle depuis”.

La guerre au Kosovo a profondément affecté le Pentagone, même si elle n'est pas souvent discutée. Mais pour les avions en conflit moderne, des leçons pratiques résonnent encore dans leurs procédures et leur équipement, même s'ils ne le connaissent pas.