Arber Zenelli: De la Suède au Kosovo

C'est le 20 novembre 2018. En cette soirée mémorable pour Arben Zenel, Zeke Zenel, son grand-père [du côté de son père], change sa vie. Conscients de la relation spéciale qui les a réunis, les parents de Zenel ont décidé de garder cette nouvelle secrète, écrit France Football.

La raison ? Le match historique du Kosovo avec l'Azerbaïdjan, quelques heures plus tard. Le Kosovo dans ce match jouerait pour la première place du groupe dans la Société des Nations, et avec un résultat positif, il aurait l'occasion de jouer à la finale quatre pour un billet pour l'Euro 2020. Deux points sont la différence entre les deux nationaux, donc le Kosovo a besoin du résultat.

Zenel était le héros incontesté de ce match, où le Kosovo a gagné 4:0. Son het-trick, qui a été le premier en carrière, a fait gagner le Kosovo le match et de finir imbattable dans le groupe, avec la meilleure attaque sur la Société des Nations (15 buts).

Arber Zenelli célébrant après het-trick en Azerbaïdjan

C'était l'occasion pour Zenel de renforcer son statut de nouvelle icône au Kosovo. Ce nouveau pays de moins de deux millions de personnes, une fois la province serbe déclarée indépendante en 2008, diffuse l'Insport. La Fédération de football du Kosovo a été admise à l'EFA U FIFA en mai 2016.

À ce moment-là, le Kosovo n'avait tenu qu'un match amical, jusqu'à ce qu'après la reconnaissance il puisse entrer dans les qualifications pour différentes races. Les joueurs devaient donc obéir pour rejoindre l'équipe du représentant. À l'époque, les footballeurs du Kosovo avaient choisi des équipes comme l'Albanie, la Suisse et même la Belgique [comme c'est le cas d'Adnan Januzaj]. Et la Suède. C'est l'emplacement exact de Zlatan Ibrahimovic où nous devons retourner pour commencer le voyage d'Arber Zenel.

La guerre fait bouger la famille de Zenel

C'est en février 1995. Arber Zenel est né à Säter (4 600), à 200 kilomètres de Stockholm. Le premier enfant de la famille. Quatre jours après son père de Mitrovica et sa mère de Prizren, il est arrivé en Suède après avoir vécu à Selac, dans le nord du Kosovo.

Mes parents ont émigré en 1991 pendant les guerres en Yougoslavie”. France Football.

“Aujourd'hui, ma mère est employée dans un réseau de supermarchés, jusqu'à ce que son père travaille pour une entreprise d'énergie, il lit les coûts d'électricité et obtient les données”, ajoute-t-il.

Arber dit que le football lui a été présenté dès son plus jeune âge. Il était tôt. J'ai toujours aimé le football, et bientôt j'ai eu une balle dans ma jambe”

Son premier club était Halsingarden, près de Norsleund, où vit la famille. À l'âge de 11 ans, il déménage à Elfsborg, un club situé dans les environs de Gothenburg, au sud de la Suède. C'est là que son histoire a commencé avec le football professionnel. Sa première idole était Kaka, la star brésilienne.

J'étais fan de Milan et son jeu était agréable à voir, dit Zenel. Il arrive au radar des nouvelles équipes suédoises et fait sa première apparition avec l'équipe U17 d'Elfsborg.

Le premier contrat professionnel, signé en décembre 2013. L'aventure peut commencer. “Même s'il était jeune lorsqu'il est arrivé à la première équipe [Zenel a joué son premier match de championnat le 31 mars 2014, alors qu'il était 19 ans], il a rapidement adopté et a rapidement réussi, rappelle Sebastian Holmen, son associé d'Elfsborg, aujourd'hui à Dynam Moscou. Au début, tout le monde savait qu'il allait devenir un très bon joueur. Ce qui m'a fait réagir le plus, c'est sa vitesse avec la balle, sa vitesse. En tant que protecteur, j'ai toujours espéré ne pas jouer contre lui dans l'entraînement”

“Vous pourriez voir sa qualité, sa vitesse, mais même sa capacité à surveiller, il a continué à fonctionner”, poursuit Adam Lundqvist, ancien associé de Zenel à Elfsborg. “Il était fort contre un. Un des meilleurs que j'ai affronté”, rappelle le défenseur qui joue maintenant à Houston Danamo dans le MLS. Je n'ai jamais voulu le laisser passer, même si je devais le faire. S'il est passé, je l'ai frappé.

Environ deux mois plus tard, Zenel remporte son premier trophée, la Coupe de Suède [gagnant 1:0 à Helsinkibgorg]. La saison suivante, il a réussi à faire 27 présentations et huit buts à la première division suédoise.

Je me souviens d'un but de Norrking, il a couru seul et a traversé tous les adversaires un par un. Tout le monde était choqué, je pense qu'il était aussi”

Ses apparences ne sont pas passées inaperçues. Au terme de l'hiver passé, en 2016, Zenel est passé à Heerenven pour 2m euros.

Zeneli, 21 ans, a atteint un super but avec le club néerlandais au deuxième match. Habiller le ventilateur avec le numéro 13, Zenel a pris une balle à droite dans le match contre Cambour et s'est infiltré avant d'envoyer la balle au coin du filet.

J'ai eu une très bonne année avec elle”, se rappelant Stefano Marzo, le protecteur de Lockeren en Belgique, qui a joué derrière Zenel à Herenveen. C'était un plaisir de jouer avec Arber. Je lui ai donné la balle et je ne pouvais plus le voir. Je n'avais aucun problème. C'était facile. Il était toujours en avance sur”.

“

En 2016, la carrière d'Arben Zenel aura un nouveau tour. En août, il a indiqué qu'il quitterait la Suède pour rejoindre le Kosovo. C'était un coup à la tête pour les Scandinaves. Zenelli est même considéré comme un traître. Sur les réseaux sociaux, le joueur s'est défendu sur cette décision.

Le Kosovo est mon sang, mon origine”, continue Zenel pour France Football. “Aujourd'hui, je suis très fier de porter le meilleur fan de l'équipe du Kosovo”.

“J'apprécie ce genre de joueur, parce qu'il a vraiment choisi le Kosovo à un moment où l'État et le national étaient en grande question”, dit Bernard Challandes, le sélecteur du représentant du Kosovo.

“Il a choisi le Kosovo, et vous pouvez dire qu'il est un vrai Kosovar”.

Adam Lundqvist, associé de Zenel du nouveau groupe d'âge suédois, je sais qu'il était sûr du choix. Je pensais qu'on venait de perdre un super joueur. Au début, j'étais en colère. Mais je le connais lui et sa famille et j'ai réalisé que c'est un grand honneur pour lui de pouvoir jouer pour l'état de ses parents. Il a dû recevoir beaucoup de critiques, mais aussi beaucoup d'amour”.

Arber Zeneli, numéro 10, lors de sa première comparution au Kosovo

Déjà dans l'histoire du Kosovo

Après avoir fait ses débuts avec le Kosovo vers la Croatie en mai 2018 à Zurich, Zeneli a marqué deux buts dans la victoire de 3:0 du Kosovo en amitié avec l'Albanie. En septembre dernier, le Kosovo a joué pour la première fois un match officiel à l'éFadil Vokrı, nommé d'après la légende et l'icône du football au Kosovo.

Dans le match contre les îles Féroé, qui a été le premier dans le stade, Zenel a marqué le premier but du Kosovo. Son but a conduit à 13 mille spectateurs. Ils sont vite venus aimer leur Jjevahir.

“Il joue pour l'équipe, les gens l'aiment beaucoup et il est fier de ce”, dit Bernard Challandes.

“Il a été vu comme un héros à Pristina contre l'Azerbaïdjan. Il y a tant d'enthousiasme au Kosovo pour les acteurs. C'est un de ces joueurs de football talentueux, mais il est aussi capable de courir et de travailler dur. En examinant les statistiques de toute l'Europe sur la base de la vitesse et d'autres critères, il n'était pas aussi rapide que Kyylan Mbappe, mais il y avait des chiffres extraordinaires, au plus haut niveau de”, ajoute Chalandes.

“Porsa a touché la balle, immédiatement réalisé qu'il était un joueur spécial”

À l'approche de la date limite d'hiver 2019, la succursale de recrutement du Stade de Reims, qui avait identifié Zenel comme cible pendant plusieurs semaines, a présenté une vidéo à l'entraîneur David Guion. L'effet était immédiat. L'entraîneur a également regardé les matchs contre Ajax et le SPV Eindhoven. La lumière verte a été donnée par toutes les composantes du club.

Reims est rapidement entré en action, pour le joueur qui aurait expiré les contrats dans 18 mois. L'équipe française a remporté une course avec d'autres grandes équipes, qui avaient observé Zenel [comme Ajax, Chelsea et Naples].

Le footballeur de 24 ans, élu meilleur joueur de l'année au Kosovo, a été transféré à Reims pour 4m euros. Un geste qui les a beaucoup surpris après avoir attendu une transition vers une plus grande équipe.

Le 24 février contre Montpellier, Zenel a fait la première apparition comme titre et a marqué un but par la pénalité. Une fois qu'il a touché la balle, il était clair qu'il était un footballeur spécial, ce qui nous apporterait, et qu'il deviendrait important”, son associé, Tristan Dingome, découvre.

Zenel dans les débuts de Reims

Si le talent et les marques prometteuses sont là, l'entraîneur David Guion est déjà clair sur ce sur quoi la star du Kosovo devrait travailler.

Il doit comprendre tous les aspects tactiques. Il y a encore beaucoup de travail tactique à faire”, il souligne.

Son associé au Kosovo, Exile Voïvoda, révèle des choses intéressantes sur Zenel.

Il aime le français. J'ai essayé de lui apprendre quelques mots, mais ils ne sont pas toujours les meilleurs. Il aime la musique française”

Il a une finition incroyable, il n'a pas besoin de trois tentatives pour marquer”, Voïvoda ajoute, parlant des qualités de Zenel.

Selon Adam Lundqvis, Zenel peut rapidement atteindre les sommets de l'Europe.

Je suis sûr qu'il peut atteindre un des plus grands clubs d'Europe. Je ne pense pas que ce sera son dernier arrêt”, dit Lundqvist, son ancien associé.

Si vous continuez avec ces progrès, il atteindra très haut. Il est très fort et professionnel, il a tout devant lui et il ne s'arrêtera jamais. Il ne sera pas satisfait de ce qu'il a. Il aimera toujours plus”