Les Albanais lobbient à Washington avant l'intervention de l'OTAN

Il écrit que le Conseil national albanais a été l'organisation la plus surprenante en raison de sa composition, de son organisation moderne, de sa reconnaissance et de ses liens à Washington.

Il l'a fait aujourd'hui en marquant deux décennies depuis l'intervention de l'OTAN au Kosovo.

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Aujourd'hui, 20 ans après le début de l'intervention militaire de l'OTAN au Kosovo, les Albanais d'Amérique ont des raisons d'être fiers de leur rôle dans le sort de la nation.

Mars 1999 a été le couronnement de plus d'une décennie de lobbying et de travail éducatif dans la capitale du pays le plus puissant du monde. Le Conseil national albanais (NAAC), en revanche, a été le couronnement des leçons et des expériences tirées des victoires et des pertes subies tout au long de cette période.

Au cours des semaines, des mois et des années qui ont précédé l'intervention de l'OTAN sous la direction des États-Unis, la NAAC est apparue comme le meilleur médiateur et le plus professionnel parmi les points de vue et les connaissances de la communauté albano-américaine et les positions et politiques américaines pour le Kosovo et les Balkans.

Lorsque la NAAC a été créée au printemps de 1996 à New York, le Kosovo venait d'être exclu du processus de paix à Dayton, et son indépendance semblait être un sacrifice sur l'autel de la grande paix balkanique.

Écrire un livre sur cette organisation J'ai eu le plaisir de suivre la croissance et l'autonomisation du long de l'évolution des vues américaines sur le Kosovo en cette année critique de notre travail à Washington.

Le CCNA est né de rien. Le conseil était sur de hautes épaules d'organisations et d'exemples à suivre, du Vetra de Noli et de Konica, Kosovar Youth in the World, la Ligue civique albanaise, la branche LDK pour les États-Unis, les Amis de l'Albanie et des dizaines d'autres organisations qui ont travaillé au cours des années à perfectionner les moyens d'influence et d'éducation sur la machine de politique étrangère américaine.

Toutefois, le Conseil national albanais est sans aucun doute l'organisation la plus surprenante en raison de la composition, de l'organisation moderne, de la reconnaissance et des liens à Washington, de la compréhension de la politique américaine et du langage nécessaire du temps, de la transparence et de la rotation de l'équipe. Après un peu plus de deux ans au sommet du NAAC, le professeur D. Sami Repisth avait quitté le pays pour Ilir Zherka. Une organisation principalement américaine de forme, d'organisation et d'action, mais albanaise de cœur et d'intérêts, NAC était la force dont nous avions besoin au bon moment et au bon endroit.

Ce jour fatidique du 23 mars 1999 avait coïncidé avec le jour du Congrès que le CCNA a accueilli chaque année à Washington. Après les rencontres du matin avec un certain nombre de congressistes renommés dans leurs bureaux, d'éminents militants albanais américains se sont réunis pour un déjeuner commun.

A un moment, Aferdita Rakipi, fille d'exilés albanais de Macédoine, la directrice de la communication de 27 ans, qui était l'esprit de combat du bureau de la NAAC à Washington, a mis en place deux choses : Tout d'abord à cause des changements apportés à l'ordre du jour, le déjeuner se terminerait 10 minutes plus tôt, et le second que l'OTAN avait commencé à bombarder des objets militaires en Yougoslavie.

Les émotions étaient extraordinaires. Des militants albanais, dont beaucoup ont consacré toute leur vie à la cause, car il n'y avait pas de solution à l'horizon, ont commencé à s'embrasser avec des larmes aux yeux.

Sur le premier écran de télévision, ils se sont arrêtés pour regarder les nouvelles de CNN. L'effort n'avait pas été vain.

Il y a plus d'un mois, alors que les pourparlers à Rambouillet étaient bloqués dans le pays, les dirigeants du CNA faisaient partie d'un grand groupe d'Albanais-Américains voyageant pour être proches de leurs compatriotes représentant le Kosovo dans les pourparlers les plus difficiles du siècle.

Aferdita Rakipi n'avait fait que passer devant le groupe pour établir des liens et préparer les conditions de travail. Il avait parlé aux diplomates et aux fonctionnaires engagés dans les négociations et aux journalistes chargés de les couvrir.

Parler au journal “ : Le compte” sur ces jours-là, elle souligne à quel point le temps était différent, parce que la nouvelle révolution technologique n'avait pas encore commencé. Aujourd'hui, vous pouvez envoyer un message n'importe où en cliquant. À l'époque, il était censé être présent aux réunions, vous deviez souvent faire imprimer des déclarations avec vous en tout temps.

Quand je suis arrivé à Paris, j'ai dû louer un portable qui était encore une chose rare pour parler à l'Amérique. Le téléphone portable est venu avec une valise en raison des nombreux composants qui avaient”, Aferdita se rapporte. C'est impressionnant, étant donné que nous pouvons nous parler aujourd'hui, simplement en utilisant la montre que nous tenons dans notre main, ou un téléphone cellulaire si petit que nous pouvons facilement le tremper dans nos poches”.

L'un des dirigeants du CNA, Harry Bajraktari, montre qu'avant de partir pour la France, ils avaient eu une réunion étroite avec la secrétaire d'État Madeleine Albright. À leur arrivée à Rambouilles, ils ont rencontré l'ambassadeur Chris Hill, qui était le fonctionnaire américain qui a suivi de près l'évolution des pourparlers.

Le groupe du NAC a également voyagé avec les congressistes Eliot Engel et Sue Kelly, un démocrate, l'autre républicain, tous deux coprésidents des Affaires albanaises au Congrès américain.

Les Albanais avaient à juste titre peur de signer l'accord. D'une part, ils risquent d'être pris en otage par un document qui ne prévoit pas l'indépendance du Kosovo. D'autre part, c'était un cas rare qui pouvait ouvrir la voie à l'intervention militaire de l'OTAN pour la libération du Kosovo.

Les représentants du Kosovo qui étaient divisés à l'époque avaient besoin d'un témoignage de confiance en les Américains. Ce témoin a pris la forme la plus forte par l'intermédiaire de la NAAC, l'organisation la plus proche de l'administration américaine dans l'histoire.

Les Albanais de la NAC, en coopération avec la députée Engel, ont été le plus fort signal venant des États-Unis que l'indépendance du Kosovo ne se noierait pas à Rambouille.

Après le départ du groupe et des congrès, deux dirigeants du CNA, Avni Mustafaj et Ekrem Bardha, sont restés à Rambouillet pendant deux semaines.

Ekrem Bardha avait engagé l'éminent écrivain albanais Ismail Kadare.

Pour influencer les discussions, Ekrem Bardha a également organisé un dîner avec la participation de l'écrivain, Ambassador Hill et Avni Mustafaj, qui décrit son autobiographie, “Préservablement et loin de l'Albanie”.

Chaque jour, avec Ekrem White, nous nous sommes rencontrés à l'ambassade d'Albanie à Paris avec Ismail Kadare”, raconte Avni Mustafaji, rappelant les efforts de ces jours. “Enfin, nous avons également assisté à la cérémonie officielle au cours de laquelle des représentants du Kosovo ont signé l'Accord de Rambouillet à Paris”.

Calendrier congestionné de l'événement NAAC, dans les jours avant le début de la guerre

Aferdita Rakipi, directrice de la communication du Conseil national albanais, énumère la série d'activités de la NAC dans les jours qui ont précédé le début de l'attaque. Je suis très reconnaissant pour cette précieuse information sur l'histoire de notre communauté.

Bien qu'à l'époque, le travail de la communauté albanaise ait été plus important, l'intensité et la diversité des activités de la Commission sont une fenêtre extraordinaire dans le travail accompli par le Conseil au cours de ces années.

Le 3 mars 1999, l'ANAC se réunit à la Maison Blanche avec Jim Steinberg, conseiller adjoint du président Bill Clinton pour la sécurité nationale, le général de l'Armée George Casey, l'Envoyé spécial des États-Unis pour les Balkans Jim Dobbins et d'autres responsables pour discuter de la politique américaine à l'égard du Kosovo, y compris des scénarios concernant les troupes terrestres et les bombardements.

Le 4 mars, le CCNA assiste à la conférence organisée par l'Institut américain pour la paix.

Le 7 mars, la NAAC accueille la Conférence de crise du Kosovo à Chicago. Les deux discours principaux sont prononcés par le professeur Nicholas Pano et l'analyste éminent Janusz Bugajski. Plus de 500 Albanais-Américains de Chicago et des banlieues assistent aux conférences.

“était une soirée non seulement assez riche avec les dernières informations sur les développements du Kosovo”, dit Venus Rakipi, “était aussi une belle présentation du travail que le NAC faisait pour la communauté albanaise de Chicago”.

Le 9 mars, Ilir Zherka et Aferdita Rakipi assistent au Comité des conventions nationales républicaines à Washington. La participation était importante, car le soutien au Kosovo ne venait pas seulement de l'administration Clinton. Lors de ce dîner, l'un des meilleurs amis des Albanais de Washington, l'ancien sénateur Robert Dole, serait honoré.

10 mars Ilir Zherka a assisté au Congrès américain devant le Comité des relations extérieures de la Chambre des représentants dans le cadre du deuxième panel d'experts.

Le premier groupe était composé de personnalités américaines de la politique étrangère comme Henry Kissinger, Robert Dole et Gene Kirkpatrick.

Le 13 mars, le journal le plus sérieux de la capitale américaine, “, deington Post”, a publié un avis d'Ilir Zherka en réponse à un article antérieur écrit par Henry Kissinger.

À l'époque, un article a été publié dans le journal serbe “Dnevnik” dans lequel, Le NAAC a été accusé d'être une organisation fondée et financée par la CIA américaine.

La période suivante fut remplie de préparatifs pour la Journée annuelle du Congrès. La veille, le 23 mars, Ilir Zherka est apparu sur la chaîne de télévision populaire M SNBC pour parler d'une éventuelle entrée de guerre américaine au Kosovo.

Quelques heures plus tard, le scénario n'était plus spéculatif.

Chaque printemps, le CCNA a organisé la Journée du Congrès. Pour tous les participants, ce fut des événements inoubliables. Aferdita Rakipi dit qu'ils ont commencé avec l'initiative d'Ilir Zherka, qui a profité de son expérience comme assistant du Congrès, conseiller de deux membres du Congrès américain.

Le 24 mars 1999, plus de 100 Albanais-Américains étaient arrivés à Washington de différents États du pays. Aferdita Rakipi a communiqué avec la division de l'ordre du jour et du groupe, ainsi qu'avec la liste des congressistes et de leurs conseillers que chaque groupe et chaque calendrier rencontreraient.

C'est au cours du déjeuner de ce jour-là que des militants albanais-américains apprendront que l'attaque a commencé. Un écran de télévision dans l'un des restaurants suivrait les dernières nouvelles et la journée suivrait avec un autre souffle.

Dans la soirée, le CNA avait organisé un dîner au Russell Building du Sénat américain.

“Nous étions très fiers”, raconte le journal “lyria”, Ilir Zherka, alors directeur exécutif du Conseil national albanais. Le CCNA avait été l'un des principaux partisans de la participation américaine. Toute la journée, nous avons visité le Capitol Hill”.

Lors du dîner au Russell Building du Sénat américain, les membres du Congrès ont été alignés pour donner leur soutien aux discussions. Il n'y a jamais eu autant de politiciens américains intéressés à parler à un événement albanais. C'était l'un des faits saillants de l'histoire de la communauté albano-américaine.

Parmi ceux qui ont pris la parole se trouvaient les sénateurs américains Mitch McConnel et Gordon Smith, les députés Sam Gaydenson, Elliot Engel, Sue Kelly et James Moran. Joseph Croeley, Peter King et d'autres. Jonathan Levitsky, Conseiller spécial de la Secrétaire d'État Madeleine Albright, a également prononcé un discours. Le Kosovo était au cœur de tous les discours, bien que le CNA ait également parlé des problèmes auxquels sont confrontés les Albanais en Albanie, en Macédoine et au Monténégro. Cependant, la guerre au Kosovo a tout laissé en arrière-plan.

“Je vous fais confiance”

Quelques jours plus tard, après une forte manifestation des Albanais-Américains à Washington DC, un représentant du groupe dirigé par le NAAC a été accueilli lors d'une réunion spéciale à la Maison Blanche par le président Bill Clinton lui-même.

Les Albanais ont exigé que la guerre ne soit pas arrêtée avant la fin, même en utilisant des troupes terrestres ou en armant l'Armée de libération du Kosovo, et le Président Clinton a promis qu'il n'accepterait que la victoire. Il a demandé son aide pour partager la vérité avec les Américains.

Pour cela, une conférence de presse a été organisée sur la pelouse de la Maison Blanche, où les présidents américains eux-mêmes parlent souvent aux médias.

Face aux médias internationaux, les dirigeants albanais-américains de la NAAC, principalement Ilir Zherka, Avni Mustafaj, Ekrem Bardha et Harry Bajraktari ont répondu aux questions des journalistes, ont parlé avec le président Clinton du Kosovo, de la guerre de l'OTAN, etc.

Il reste un moment extraordinaire pour notre communauté, même aujourd'hui où vous le voyez 20 ans plus tard.

Le 24 mars 1999, l'histoire des Albanais dans les Balkans a commencé à changer pour toujours, d'une manière qui jusqu'à récemment semblait impossible, l'Alliance la plus puissante de l'histoire humaine, venait à la défense du peuple albanais, sa lutte juste pour la liberté.

Cela n'aurait pas été possible sans les Albanais d'Amérique, mais en premier lieu cela n'aurait pas été possible sans une grande résistance historique, pleine de sacrifices pour le peuple héroïque du Kosovo. Heureusement au sommet du monde civilisé, c'est un endroit qui a choisi d'agir de façon fondée au bon moment. C'est pourquoi nous sommes éternellement reconnaissants envers l'Amérique.

Ce jour-là, extraordinaire le 24 mars 1999, alors qu'il courait pour donner une entrevue, Avni Mustafaj, président du NAAC a été échangé dans l'un des couloirs de Capitol Hill avec le sénateur américain Joe Biden.

J'ai arrêté de le remercier d'avoir sauvé notre peuple, dit Avni Mustafa, 20 ans plus tard. “Biden s'est arrêté et m'a écouté et m'a dit: Regardez, jeune homme. C'est à nous de faire ce qui est juste, mais nous ne voulons pas que tu sois comme eux alors. Je lui ai dit, sénateur Biden, que nous ne sommes pas comme ça. Il s'en alla rapidement, et de loin je l'entendis crier vers moi: J'ai foi en toi!

20 ans plus tard, cette histoire d'Avni est l'un des souvenirs les plus impressionnants. L'histoire nous a donné une chance dont beaucoup de générations avant nous ne pouvaient même pas rêver. Ce que nous avons fait avec cette occasion est toujours en jeu. L'anniversaire de ce grand événement devrait nous faire réfléchir.