Wall Street Journal: Gjirokastra, la ville la plus fascinante du monde

Gjirokastra, dans le sud de l'Albanie, pourrait ne pas être la première destination à venir à l'esprit si vous décidez de faire un voyage en Europe cette fin de l'art. Mais cette ville vallonnée de 66 000 est extrêmement attrayante et abordable, ainsi que deux heures en voiture loin de belles plages sur la côte albanaise. Tu n'es toujours pas convaincu ? Capsule en temps réel, Gjirokastra a servi de centre commercial pendant environ 500 ans sous l'Empire ottoman (1385-1912) et comme scène pour un vrai “Jeu de Throns”. Mettez-y un château médiéval, un bunker souterrain de l'ère communiste et un avion d'espions” des États-Unis, et Gjirokastra peut vraiment être la plus petite ville intrigante dont vous n'avez jamais entendu parler.

Pendant mon week-end à Gjirokastra, j'ai séjourné à la Maison Santato, située juste sous la grande forteresse gothique. Bien que le logement soit simple (même les chambres privées ont des toilettes communes), la structure est tout le contraire. Maison ottomane du XIXème siècle aux lignes élégantes de fenêtres et aux environnements chauds en bois, Santato est l'une des nombreuses restaurations historiques entreprises au cours de la dernière décennie par la Fondation sans but lucratif Gjirokastra.

Après mon arrivée à Babemto, j'ai rencontré le directeur exécutif de la fondation, Sadi Petrela, et nous avons regardé à travers les murs du jardin: fabuleux palais dans les collines environnantes, un minaret du 18ème siècle flottant sur les toits d'argile et, plus loin, les crêtes de montagne. La fondation a été au sommet de plus de 50 projets, y compris la réhabilitation des routes pavées et la restauration du marché dans la vieille ville, surnommée “Stone City” grâce à des centaines de bâtiments en pierre. Le plus grand projet peut être la maison Zekat, une résidence en 1811, maintenant un musée. Et M. et I. Petrela se rendaient à Zekates de l'autre côté de la ville, et il se sentait obligé, selon la coutume locale, de parler à quiconque connaissait presque tout le monde. J'ai remarqué peu de touristes étrangers pendant ma visite à Gjirokastra. Après quelques jours, les femmes debout à la porte, et les hommes qui boivent du café turc dans les cafés me saluent comme si j'étais locale.

La maison de Zekat appartenait initialement à un haut fonctionnaire du commandant en chef Ali Pacha. Ali Pacha envahit Gjirokastra et en fit une forteresse contre le régime ottoman. Construit à cette époque de troubles civils et de banditisme impitoyable, Zekat a été construit comme une forteresse, avec de gros murs en pierre, de lourdes portes renforcées et de petites fenêtres. Dans les quartiers résidentiels, les étages supérieurs des maisons sont la maison d'attente basse à côté du mur, les hauts plafonds en bois et une cheminée majestueuse ornée de motifs de fleurs qui sont répétés sur les fresques du mur. Après notre retour avec M. le Président. Petral à Zekat, nous nous sommes assis pour prendre un café avec Zekat, le couple âgé qui a hérité et géré la maison. Le petit bâtiment où ils vivent aujourd'hui était autrefois pour les serviteurs”, dit Petrela. Après que le régime communiste a gouverné la résidence, la famille Zekat est devenue pauvre.

En fait, les communistes ont saisi de nombreux bâtiments historiques à Gjirokastra; après l'effondrement du régime en 1991, tous les bâtiments ont été restitués aux familles qui les possédaient. La fondation ne travaille pas seulement pour rendre à ces bâtiments leur gloire ancienne. Une partie de chaque projet est un plan d'affaires qui vise à ramener les membres de la famille, dont beaucoup sont partis chercher un emploi à l'étranger. La maison Babametto, par exemple, sera remise aux propriétaires l'année prochaine, car elle génère suffisamment de revenus comme un hôtel pour payer les coûts de rénovation. Nous voulons montrer aux propriétaires que ces maisons peuvent produire de l'argent et qu'elles peuvent avoir un avenir prometteur”, dit M. Petrela.

Le passé communiste de Gjirokastra est également préservé.

Le lendemain, M. Petral m'a invité à visiter le Musée de la guerre froide, qui a ouvert ses portes en 2014 après diverses batailles bureaucratiques. Le musée comprend un bunker avec des labyrinthes construits en secret dans les années 1970 et découverts quelques décennies plus tard. Ce réseau étroit de tunnels relie environ 80 pièces, qui sont encore étiquetées avec leurs fonctions officielles et remplies de meubles en métal rouillé.

L'évolution de la grande forteresse au-dessus du bunker incarne les défis de l'histoire des Balkans. Ali Pacha et le roi Zog, le dirigeant albanais au début du XXe siècle, ont élargi la structure pendant leur règne et l'ont utilisée comme prison, tout comme les nazis et les communistes l'ont également utilisée comme chambre de torture jusqu'en 1963. Aujourd'hui transformé en Musée national des armées, il abrite une impressionnante collection d'artillerie de la Seconde Guerre mondiale, y compris un avion espion américain saisi en 1957. Quand nous avons construit le musée dans la forteresse, nous avons été accusés par le gouvernement pour corruption et que nous étions nostalgiques au communisme “, dit Petrela. “Mais c'est certainement une partie très importante de notre histoire. ”

Le château sert également d'espace de fête. Le soir j'y ai été trouvé, un concert a été organisé par le groupe de tournée Fanfara Tirana et la chanteuse populaire Hysni Zela une fusion de rythmes balkaniques synchronisés accompagnés de la clarineta. J'ai rejoint la danse qui a commencé spontanément parmi le public jeune, et j'ai très bien fait.

La vague de rideau de dentelle m'a accueilli alors que je me réveillais chez Santato le lendemain matin. Tandis que j'observais des bâtiments ottomans s'étirant sur des collines, un passage écrit en 1933 par l'écrivain britannique Patrick Leigh Farmer me vint à l'esprit. Gjirokastra, écrit-il, est le “est un très vieux et complètement nouveau et très inconnu”. Près de 100 ans plus tard, sa description est toujours vraie.

La Commission européenne