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En las colinas sobre el pueblo de Trajas en Vlora, al suroeste de Albania, estoy corriendo detrás de un granjero llamado Sopho, con un vaso de raki en una mano y un triángulo con rosquillas frescas en la otra. Twilight sale del cielo, llegamos tarde y las cabras tienen que ordeñar.

Sopho y su esposa nos esperan para cenar en el pueblo. Caminamos hasta la granja desde la calle a través del bar con nudos, gluttones y cuervos salvajes y nos esperamos con raki. El regalo me da panqueques llenos de queso de cabra hecho por mi cuenta y me precipitaré después de Sophos.

Esto es lo que sucede en Albania (10x0], dice nuestro guía, Elton Caushi. Las personas que quieren darte todo el tiempo y que te ralentiza.

Es verdad. Dondequiera que vayamos, las puertas se abren y las conversaciones y las ofertas refrescante vienen a nosotros. Viajo por ahí me encuentro con excursionistas, viajeros al campamento, un grupo de estudiantes de la Universidad de Bristol que exploran en coche, y una pareja británica semi-pensión caminando en sus bicicletas. Todos ellos tienen elogio por la hospitalidad albanesa.

Estoy aquí con el operador turístico Intrepid, para probar una parte de su viaje de nueve días, dirigido en asociación con Meet (EcoTurism Mediterranean Experience). Conocer anima a los residentes en áreas protegidas y vulnerables a desarrollar experiencias auténticas que beneficien proyectos de conservación y comunidades locales. El alojamiento está en casa, pequeños hoteles y agroturismo, y las experiencias se guían en el país.

En los últimos años Albania ha comenzado a atraer investigadores solares a centros turísticos costeros, entre ellos Saranda, Himara y Vlora. Pero es una tierra de impresionante belleza natural e importancia ecológica, ya que nuestra visita pronto revela.

La ruta completa toma las aguas azules del lago Koman y el tranquilo río Shala en el norte del país para el buceo submilime. También hay un fascinante paseo por la Manzana en el valle de Alpes albaneses, así como tiempo en la ciudad capital de Tirana y en la playa turística de Vlora.

Además de medir y vigilar el rastro de los visitantes, la inclusión de Meet en el torneo ha aumentado el compromiso con las personas locales y ha distribuido el gasto en las comunidades locales. La ubicación donde estamos, nuestras actividades, lo que comemos, y cómo nos movemos (con vehículos eléctricos y a pie, bicicletas y barcos) ha sido muy valorada.

Nuestro viaje incluye una parada en el complejo de la fortaleza en la cima de la colina de Berat, que tiene sus raíces de la antigüedad; es tan hermoso como cualquier que he visto, con la mayoría de los edificios que datan del siglo XIII. El centro histórico y dos códices de Berat descubierto en el famoso Museo Onufri está protegido por Isco. La iglesia más antigua de la ciudad, la Santísima Trinidad, tiene una vista panoromica del valle de Drinos y la masa de Shperg.

Mientras que el lago Shkodra, que divide con Montenegro, es una de las mayores reservas de aves en Europa, visitamos una reserva menos reconocida pero igualmente importante en el Parque Nacional Divjak-Karavasta, dos horas al sur de Tirana. Rica en biodiversidad, el parque ha identificado unas 25 especies de mamíferos, 29 especies de reptiles (incluyendo tortugas marinas), 29 anfibios y 230 especies de aves. Su centro de rehabilitación de aves, el único en Albania, ha tratado pelícanos, águilas, búhos, villanos y cigüeñas.

El sistema ecológico de la laguna Karavasta, dentro del parque, alberga al pelícano de Dalmatian para amenazar a una de las aves de agua dulce más grandes del mundo y un refugio para especies migratorias. Pasamos un par de días explorando sus estuarios y rutas de bicicleta, pasando la noche en el parque de tres estrellas cerca del parque.

Nuestra primera vista de ligas y aves es desde la parte superior de una torre de madera durante una comida de picnic. En el camino, Elton llama a una casa de pueblo para un piruleta (un pastel albanés popular) y un recipiente de yogur de sal espumada, o mantequilla.

Sin embargo, el paisaje es magnífico. Lo sigo con un guante en una mano. Elton extiende una alfombra, y nos sentamos a la luz del sol comiendo pasteles llenos de cebollas y tomates, lavados con leche agria. Entonces un mayor resplandor se eleva al cielo.

En el centro de rehabilitación, el encargado Ervin Allushi nos dice que el primer grupo de entusiastas de aves británicas lo visitó en 2016. ▪x0 Tenemos cormoranes pigmianos, garzas pequeñas y 255 pares de chacal dorado. Un grupo vino a verlos, dijo:

El número de pelic Dalmatian ha aumentado de 27 nidos en 2014 a 85 en 2020, pero la noticia de que un nuevo aeropuerto se abrirá a finales del próximo año en Vlora, a 45 millas al sur de Divjaka - Karavasta y dentro del paisaje protegido que rodea una laguna ha sorprendido a las organizaciones de conservación. Y desde el ãovanzger de Intrepid Travel dice: Aeroport no sólo plantea un riesgo potencial para la vida silvestre, también no tendrá un impacto positivo en la Albania rural si los viajeros no comen, se quedan y compran con negocios de propiedad local (10x1⁄4].

Tomamos un pequeño bote a lo largo de un delta de un río salado para discernir la vida de los pájaros, parando a ver la cera de la isla arenosa que tiene el nido pelícano.

La mañana siguiente montamos en bicicleta a través de un bosque de pinos en el pueblo de Babuña, donde Eva y el Adriático nos dan la bienvenida a su casa. El Adriático, un obrero de madera y piedra, nos muestra su trabajo y bebemos café turco mientras vemos cómo talla la piedra.

La comida es arroz de pollo, berenjena rellena y pato en sopa de yogur. Por supuesto que está recién preparado: Lloré por matar pollo y pato. Verra es de mi vecino. Mi otro vecino está de vacaciones. La próxima vez te serviré su vino. Vamos con alas llenas de granadas frescas.

Nuestra inmersión en la naturaleza, especialmente en el parque nacional, ha sido un punto importante; nuestro conocimiento de la simplicidad rural es un bono repentino. En la granja de Sophos y Gift, donde el queso se hornea en la piel de cabra, las ollas se cocinan en carbón y llamas, y los agricultores vecinos juegan en flautas, me siento como si estuviera de vuelta en el tiempo.

En el Reino Unido, cuando hablo con Arnau Teixido de Meet, él me dice que está emocionado por las asociaciones de la organización en Albania no sólo por el trabajo para proteger la laguna de Karavasta: <x0 confianzatiene este particular carácter y un personaje que es difícil de encontrar en Europa ahora formas tradicionales de hacer cosas y artesanos que ofrecen un sentido del país. Después de cinco días en el país, sabía exactamente lo que quería decir.The Guardian