¿Por qué los ejércitos de los países árabes son tan incompetentes en el campo de la batalla?

Las fuerzas de defensa aérea de los países árabes se convirtieron en objeto de alabanza cuando ayudaron a evitar el ataque de Irán contra Israel en abril.

Sin embargo, los estados árabes no suelen ser alabados por sus habilidades de lucha; muchos tienen una mala reputación militar.

Ellos han sido constantemente humillados en sus guerras con Israel. Ellos resultaron ineficaces durante la Guerra del Golfo de 1991; Egipto impuso dos divisiones blindadas contra Irak, pero Estados Unidos rápidamente las superó cuando lucharon para superar la resistencia de las fuerzas de Saddam.

Otros países del Golfo, como Arabia Saudita, sólo proporcionaron una pequeña parte de las tropas. Recientemente, a pesar del considerable apoyo militar estadounidense, la intervención de Arabia Saudita en Yemen fue ineficaz.

El problema no es la falta de dinero o equipo. Los gastos militares combinados en los seis países del Consejo de Cooperación del Golfo se destinaron a Egipto y Jordania poco más de 120 mil millones de dólares anuales (los miembros europeos de la OTAN gastaron 380 millones de dólares en 2023). Juntos pueden empacar 94.000 tropas (ver mapa), 4.800 tanques y 1.000 aviones de combate.

Egipto y Jordania son los mayores beneficiarios de la ayuda militar estadounidense, recibiendo alrededor de 1.700 millones de dólares al año entre ellos.

Gran parte de este dinero está perdido. Las Fuerzas Armadas árabes a menudo gastan equipos sin valor como aviones de combate que no son adecuados para las amenazas asimétricas que enfrentan, argumenta Paul Collins, ex agregado de la defensa británica en El Cairo.

Las grandes compras se utilizan generalmente para influir con los gobiernos occidentales, sugiere Andreas Krieg de King's College en Londres. Las compras de aviones F-15, Rafare y Typhoons de Qatar han comprado favores en Washington, París y Londres.

El negocio de compra, armamento y mantenimiento de aviones de combate es una máquina de dinero. En los últimos diez años en Arabia Saudita, el 54% de las importaciones de armas, según el valor, se gastaron en aeronaves. Esta obsesión aérea generalmente viene a expensas de otras ramas de servicio, como el ejército y la marina.

De hecho, los países cuya prosperidad depende del acceso al transporte comercial, prestan muy poca atención a su armada. Las flotas son pequeñas y generalmente se centran en el guardacostas.

También carecen de sensores y principales interceptores de alerta temprana que son útiles para la protección avanzada en el mar.

Han desempeñado un papel limitado en la protección de los ataques de Houth contra el Mar Rojo. Durante décadas, muchos países vieron pocas razones para invertir en la protección naval estadounidense y británica, señala David Roberts, también del Royal Kings College de Londres.

Incluso los que han comenzado a invertir enfrentan una grave escasez de tropas. La Marina de Qatar ordenó siete nuevos barcos de Italia. Necesitará 660 marinos adicionales para operarlos, equivalente a un cuarto de su actual personal marítimo.

Lo más importante, sin embargo, los ejércitos árabes generalmente reflejan los rasgos autoritarios de sus gobernantes.

Los comandantes militares son difíciles de ofrecer la independencia de los soldados de alto rango y la libertad necesaria para las operaciones combinadas de armas, como es común en Occidente.

La formación suele tener poco parecido a la realidad del combate, señala el Sr. Krieg. Los ejércitos árabes también son tratados como guardias pretorianos.

La Guardia Nacional de Arabia Saudita de 130.000 soldados es la fuerza de protección personal de la familia dominante. En Egipto, los militares llevan a cabo un gran imperio comercial que maneja todo desde los centros vacacionales hasta las empresas de construcción.

Algunos esperan que los ejércitos árabes puedan proporcionar una fuerza de mantenimiento de la paz en Gaza, pero los expertos son escépticos de que sus fuerzas tengan medios operacionales para entablar combates de alto nivel.

Sin embargo, estos ejércitos tienen bolsillos de perfección militar. Los Emiratos Árabes Unidos y Jordania tienen ejércitos capaces y profesionales, especialmente sus fuerzas y pilotos especiales.

En 2015, las Fuerzas Especiales Emiranas llevaron a cabo un complejo ataque anfibio a la ciudad portuaria de Adden, que impresionó a los observadores occidentales. Jordania ha realizado vuelos regulares de socorro en Gaza, una misión difícil sobre la generación densa. Las fuerzas de élite más pequeñas, bien entrenadas, han permitido que el espíritu motivador de las tropas prospere. Pero a menudo se importan conocimientos especializados: la guardia presidencial de los Emiratos Árabes Unidos y las fuerzas especiales han traído a algunos asesores extranjeros, la mayoría de ellos antiguos oficiales occidentales, y son mandados por un general australiano.

Además, parece haber una cooperación parcial. La prevención del ataque de Irán contra Israel, aunque controlado por Estados Unidos, no sería posible sin un grado considerable de coordinación árabe, el Sr. Collins piensa. Desde 2019, cuando un atentado temeroso, posiblemente de Irán, impidió que casi la mitad de la producción de petróleo saudí, el Golfo y otros estados árabes integraran sus sistemas de defensa antiaérea.

Algunos expertos sugieren que muchas unidades de defensa aérea del Golfo son más capaces que sus homólogos europeos. En 2022 una pequeña parte de las naciones árabes incluso se unieron a Israel como parte de una alianza regional de defensa antiaérea dirigida por Estados Unidos centrada en la unidad de diferentes sistemas de detección de radares.

Algunos todavía son cautelosos: <x0 No hay nada en el campo técnico que impida la integración de cosas como la defensa aérea, indica el Sr. Pollack. Todo es sobre política.

Pero los grandes cambios políticos en el país pueden establecer el escenario para la reforma militar.

Consciente de la futura transición de la energía, los monarcas del Golfo quieren reformar sus economías y sociedades. Están moviendo su dinero a tecnología militar avanzada, incluyendo centros de investigación de inteligencia artificial, en lugar de plataformas convencionales costosas.

Los gobiernos esperan que los gastos de equipo militar extraño produzcan efectos generalizados en la economía civil. Pero puede que no haga mucho para mejorar su reputación militar.