La erupción volcánica en Tonga destruyó una isla y creó muchos misterios

Una explosión en 2014 construyó una tercera isla que posteriormente conectó el tren a una masa terrestre. Y cuando el volcán se despertó en diciembre, la isla deshabitada en la parte superior creció lentamente a medida que la roca y la ceniza volcánica construyeron nueva tierra.

Luego vino la explosión catastrófica el 15 de enero. Como se ve en imágenes satelitales, sólo dos pequeñas salidas de roca ahora traicionan a la bestia escondida en las olas. Pero si sucede en semanas o años, el volcán volverá a subir.

Este ciclo de destrucción y renacimiento es la sangre de volcanes como Hunga-Hungga Ha'pai, que es sólo uno de muchos en el Reino de Tonga.

Sin embargo, la energía extraordinaria de esta reciente explosión, que la NASA estimó equivalente a cinco a seis millones de toneladas de TNT, no es como ninguna primera en las últimas décadas. La explosión causó un tsunami cruzando el Océano Pacífico.

Ha lanzado un boom suizo que circula dos veces en todo el mundo. Envió una nube de ceniza y gas a la estratosfera a unas 19 millas de altura, con partes que alcanzan 34 millas de altura. Y quizás lo más importante, todos estos efectos provenían de una hora o más de rabia volcánica.

Todo hasta el momento en relación con esta explosión es extraño fuera de la escala, se llevó a cabo sin embargo, dice Janine Krippner, un volcanólogo del Programa Mundial de Volcanismo Smithsoniano.

Los científicos ahora están compitiendo para encontrar la causa después de la intensa explosión de esta semana y el tsunami sorprendentemente generalizado que siguió. Algunos registros de lo que estableció la escena para una explosión tan poderosa pueden provenir de la química del rock que se enfría del mortero en explosiones pasadas. En un nuevo estudio publicado en la revista Lithos, los científicos encontraron importantes diferencias entre el material explosivo de pequeñas y grandes explosiones, y ahora tienen curiosidad sobre lo que la química puede revelar.

El significado de la chispa que provocó el reciente evento explosivo Hunga Tonga-Hunga Ha'apai puede ayudar a reducir los riesgos futuros. En este momento, sin embargo, la mayor preocupación es para el pueblo de Tonga, y si puede haber más erupciones volcánicas en el horizonte. Casi todo el volcán está ahora por debajo de la superficie del océano, oculto de las vistas satélite, y no hay equipo en la tierra para ayudar a rastrear el cambio subterráneo de rocas fundidas.

Si no podemos averiguar lo que está pasando en el sistema magma, no tenemos idea de lo que podría suceder después, dijo Krippner.

Mientras que Hungga Tonga-Hungga Ha'apai ha estallado muchas veces en el pasado, los científicos sólo recientemente se dieron cuenta de lo grande que podrían ser estas explosiones. Sobre todo bajo el agua, el volcán no es fácil de estudiar.

No había hecho ningún trabajo en las rocas, dijo Simon Barker, un volcanólogo de la Universidad Wellington Victoria de Nueva Zelanda y autor del nuevo estudio Lithos documentando la historia del volcán.

Barker y sus colegas alquilaron un barco en 2015 para acampar por varias noches en las ruinas de la isla volcánica. Al mirar la región y recoger muestras de roca, el equipo distinguió pequeños conos de las recientes explosiones colocadas en el fondo del mar alrededor de la parte superior. También descubrieron capas gruesas de roca y ceniza rotas, conocidas como las corrientes piroklasticas, de dos explosiones monstruosas que posteriormente datan de aproximadamente 900 y 1800 años.

Encontramos que había mucha más complejidad en la historia del volcán, se llevó a cabo con más precisión.

La química del material roto puede ayudar a descomponer lo que hizo la explosión tan poderosa, explica Marco Brenna, un volcanólogo de la Universidad Ottag en Nueva Zelanda y autor del nuevo estudio Lithos.

Como un sistema magma se enfría, los cristales de varios minerales se forman en diferentes momentos, lo que altera la química de las rocas fundidas en reducciones. Los cristales conservan estos cambios mientras crecen un poco como anillos de árboles.

Brenna y sus colegas analizaron anillos de cristal en rocas que estallaron durante dos grandes explosiones hace 900 y 1800 años. Su trabajo sugiere que antes de que el volcán lanzara estas erupciones, el magma fresco fue rápidamente inyectado en la habitación con un incentivo propuesto para muchas erupciones volcánicas. Pero las rocas de las explosiones más moderadas en 2008 y 2015 carecían de estos anillos, señalando un flujo constante pero lento de magma, dice Brenna.

Los científicos esperan ahora estudiar la química de rocas recién rotas para ver qué puede decirnos sobre este evento reciente. "Será interesante ver qué cristales están grabando", dice Brenna.

Mientras que estos procesos subterráneos pueden desencadenar algunos de los explosivos, es probable que el agua también tenga un impacto en los bombardeos de este fin de semana, dice Geoff Kilgour, un volcánico con GNS Science de Nueva Zelanda que no era parte del equipo de investigación. El agua puede aumentar el poder de una erupción volcánica, pero no está claro exactamente cómo habría causado un sorprendente boom de Hunga Haépai.

Tal vez, sugiere Kilgour, la reciente explosión sólo tenía la mezcla correcta de magma y agua; un excedente de uno habría generado una explosión más moderada. El título puede ser que hayamos llegado a esta zona de Goldlocks, indicando:

Esta reciente explosión es aún más intriga porque su poderoso, aunque energético, boom produjo sorprendentemente poco material. La ceniza de las erupciones principales del pasado del volcán se puede encontrar en la cercana isla de Tongatapu, y esa capa es 10 veces más gruesa que la nueva capa almacenada allí por el último evento, dice Barker.

Algunos científicos especulan ahora que la explosión masiva y corta de energía vivida puede haber ayudado a alimentar las enormes oleadas de tsunami que siguieron a la explosión.

El tsunami generalmente se irradia de un repentino cambio subacuático, como una diapositiva submarino en las alas de un volcán o el rápido movimiento de la tierra en un terremoto. Sin embargo, después de la erupción de Munga Tonga-Hungga Ha'apai, las olas aparecieron en varios países, como el Caribe, mucho antes de lo esperado de un tsunami clásico.

Más tarde olas de tsunamis que se estrellaron en las costas remotas también fueron extrañas. Cuanto más lejos de la causa de un tsunami, más deben reducirse sus olas. Mientras las olas que golpeaban las islas en el Reino de Tonga eran dañinas, no eran lo suficientemente altas para calcular las olas increíblemente grandes a través del océano.

El <x0 confíaessentially tuvo un desplazamiento muy bajo del tamaño del tsunami en todo el Pacífico, que es realmente, realmente inusual, interpretadox1⁄4 dijo Kilgour.

La onda impactante que viajó al aire pudo haber estado asociada con la superficie del mar, causando el gran tsunami. Sólo se propuso este proceso para el brote de Krakato en 1883, una de las erupciones volcánicas más poderosas y mortales de la historia registrada.

Modelar el tiempo de propagación y onda junto con los cambios en el mapa del volcán puede ayudar a explicar lo que causó el gran tsunami. Sin embargo, dice Krippner, la mezcla confusa de eventos <x0 confianza cambiará la forma en que miramos este estilo de explosión, y esto no sucede tan a menudo se indicax1 título.

El evento reciente y todas sus maravillas revelan lo poco que se conoce sobre los volcanes submarinos, dice Jackie Caplane-Auerbach, un seismólogo de la Universidad de Washington Occidental. Muchos de estos gigantes de buceo permanecen en el océano profundo, y sus erupciones generalmente no son fatales. La explosión de este fin de semana, sin embargo, es un recordatorio severo de los peligros de los volcanes que permanecen bajo olas.

Ahora mismo, Hungga Tonga-Hungga Ha'apai parece haberse mantenido callado. Los lugareños se están ayudando a superar el daño y despejar las calles. Si bien las comunicaciones siguen siendo interrumpidas en gran medida, la información sobre la situación actual finalmente ha comenzado a fluir. Se han confirmado tres muertes entre los residentes de Tonga, con otras dos muertes en el Perú por el tsunami.

El daño a algunas de las islas es grave. Las casas de las 36 personas en la isla de Mango han sido destruidas. Sólo dos casas permanecen en la isla de Fonifua, y el daño mayor se extiende por toda la isla de Nomuka, que tiene una población de 239. El daño a la isla más grande y poblada, Tongatapu, donde viven unas 75.000 personas, se centró principalmente en el lado occidental. La Cruz Roja de Tonga estima que un total de 1200 >x0 confianzafamily se vio afectada

La ceniza ha contaminado el suministro de agua potable de la isla y ha retrasado el aterrizaje con suministros adicionales.

Todavía existe el peligro de que el volcán tenga más explosiones explosivas. Los servicios geológicos de Tonga dependen de las observaciones visuales y satelitales para rastrear la actividad de muchos volcanes en toda la región.

Pero con el pico volcánico de Húngaro-Hunga Ha'apai ahora por debajo de la superficie, los científicos han perdido la vista de cualquier signo que pueda ayudar a entender la actividad del volcán. El potencial de actividad adicional también impide que los científicos volen de cerca para una mirada más cercana, señala National Geographic.