Luka Modrich del refugiado que jugó al fútbol bajo granadas serbias a Golden Ball

Esa mañana en diciembre de 1991, el anciano llevó al ganado a la montaña porque lo hizo todos los días, con lluvia y sol, invierno y verano. Llevó el ganado a la montaña esa mañana y nunca regresó. Un puñado de hombres vestidos con uniformes policiales lo arrestaron. Si eran oficiales de la policía regulares o no, la culpa de este hombre era la misma que en cualquier país destrozado por la pertenencia: no era uno de ellos. Era otro. El enemigo. Su culpa no tenía nada que ver con sus acciones: estaba loco. Era croata, eran serbios. Eso es.

Los hombres lo llevaron y otros a la cercana aldea de Jessenice, donde fueron ejecutados. Después de sí mismo, el anciano dejó a la familia que amaba y amaba - nadie más que el seis-año - viejo sobrino con quien compartió su nombre y con quien era casi inseparable, el anciano adoraba a su sobrino mientras el niño mantenía a su abuelo como héroe.

El nombre que compartieron fue Luca Modrick, y el domingo este joven, ahora 32, llevó a su país a la Final de la Copa Mundial.

Después de la muerte del abuelo, la familia de Luke fue incendiada, y ellos vivieron en hoteles durante años, no en hoteles caros, cómodos pero simples, medio torno en su ciudad natal de Zara. Cuando cayeron morteros, como era a menudo el caso, el pequeño Lucas se encerraba en la habitación y esperaría a que descansaran - pero cuando la situación se hizo clara, él iría a jugar fútbol en el estacionamiento, a veces con otros niños y por su cuenta. Cualquier cosa que lo mantuviera alejado de la oscuridad para escapar de la realidad de un país de conflicto eterno.

Era un niño pequeño, demasiado pequeño para involucrarse, como fue cumplido por el club más grande de este lado, Hajduk de Split. Así como los jóvenes de 18 años terminaron jugando para el Club Zrnjski Mostar en Bosnia y Herzegovina League, donde compañeros jugadores y opositores descubrieron dos cosas sobre este joven: que tenía todas las habilidades que se podían desear y que él también podía cuidar de sí mismo.

Quince años más tarde comenzó a viajar desde Dinamo en Zagreb a Tottenham Hotspur al Real de Madrid. Así que parece lo mismo, de acuerdo con el noex1 de Barney Ronay, el pequeño <x1⁄4 vestido como el mago asignadox2 confianza, ahora es uno de los mejores jugadores del mundo: mediocampista de talentos extraordinarios, uno de los pocos que puede curvar tiempo y espacio según sea necesario.

Y quizás de todos los mayores talentos es esto: que puedes hacer que otros jueguen mejor. Cuando un simple pase es la opción más fácil, lo juega. Cuando me necesitas para mantener la pelota por un poco de acceso hasta que tus compañeros de juego mejoren, lo hace. Cuando tiene que proteger su espalda a sus compañeros jugadores detrás de la bola perdida, lo hace.

Él no es una de esas supersticiones cuya gravedad atrae los ojos y el juego, cuya presencia restringe a otros 10 hombres sosteniendo al ciervo como lo hace. Es un líder preventivo exacto porque no hace esto por sí mismo. No lo encontrarás dando vueltas como si estuviera metido en un campo de minas, o destrozando al ciervo cuando puntee, o mirando y sentado como el perseguido cuando las cosas no van como les plazca. Deja estas cosas a Neymar, Ronaldo, Mess. También están ahí. Sigue ahí como su equipo.

Consiguió ganar el Golden Ball esta noche rompiendo la hegemonía Messi-Randaldo que dura diez años.

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