Wall Street Journal: Gjirokastra, die faszinierendste Stadt der Welt

Gjirokastra, in Südalbanien, ist vielleicht nicht das erste Ziel, an das man sich erinnern kann, wenn man sich dafür entscheidet, dieses Ende der Kunst nach Europa zu reisen. Aber diese hügelige Stadt von 66.000 ist extrem attraktiv und erschwinglich, sowie zwei Stunden mit dem Auto weg von schönen Stränden an der albanischen Küste. Bist du immer noch nicht überzeugt? Als Echtzeitkapsel diente Gjirokastra etwa 500 Jahre lang als Einkaufszentrum unter dem Osmanischen Reich (1385-1912) und als Bühne für einen echten “Game of Throns”. Legen Sie dort eine mittelalterliche Burg, einen kommunistischen unterirdischen Bunker und ein “avion von Spionen” der Vereinigten Staaten, und Gjirokastra kann wirklich die kleinste faszinierende Stadt sein, die Sie noch nie gehört haben.

Während meines Wochenendes in Gjirokastra, blieb ich im Santato House, direkt unter der großen gotischen Festung. Obwohl die Wohnung einfach ist (auch private Zimmer haben gemeinsame Toiletten), ist die Struktur ganz im Gegenteil. Ein osmanisches Haus aus dem XIX. Jahrhundert mit eleganten Linien von Fenstern und warmen inneren hölzernen Umgebungen, Santato ist eine der vielen historischen Restaurierungen, die in den letzten zehn Jahren von der gemeinnützigen Gjirokastra Foundation durchgeführt.

Nach meiner Ankunft in Babemto, traf ich den Geschäftsführer der Stiftung, Sadi Petrela, und wir blickten über die Gartenmauern: fabelhafte Paläste in den umliegenden Hügeln, ein Minarett aus dem 18. Jahrhundert auf Lehmdächern und, weiter weg, Bergrücken. Die Stiftung war an der Spitze von mehr als 50 Projekten, darunter die Sanierung von gepflasterten Straßen und die Wiederherstellung des Marktes in der Altstadt, genannt “Stone City” dank Hunderten von Steingebäuden. Das größte Projekt kann das Zekat-Haus sein, eine Residenz im Jahr 1811, jetzt ein Museum. Und Mr. und ich. Petrela gingen nach Zekates auf der anderen Seite der Stadt, und er fühlte sich gezwungen, nach lokaler Gewohnheit mit jedem, der fast alle kannte sprechen. Ich bemerkte einige ausländische Touristen während meines Besuchs in Gjirokastra. Nach ein paar Tagen, Frauen stehen vor der Haustür, und Männer, die türkischen Kaffee in Cafés trinken, begrüßen mich, als wäre ich lokal.

Das Haus Zekat gehörte zunächst einem hohen Beamten des Oberbefehlshabers Ali Pasha an. Ali Pasha überfiel Gjirokastra und machte es zu einer Festung gegen das osmanische Regime. Zekat wurde während dieser Zeit der Unruhen und des rücksichtslosen Banditismus als Festung gebaut, mit dicken Steinwänden, schweren verstärkten Türen und kleinen Fenstern. In den Wohngegenden sind die oberen Etagen der Häuser das niedrige - gemütliche Wartehaus neben der Wand, die hohen Holzdecken und ein majestätischer Kamin mit Blumenmustern geschmückt, die auf den Fresken der Wand wiederholt werden. Nach unserer Rückkehr mit Mr. President. Petral in Zekat, wir setzten uns für Kaffee mit Zekat, dem älteren Paar, das das Haus geerbt und verwaltet hat. Das kleine Gebäude, wo sie jetzt leben, war einmal für Diener”, sagt Petrela. Nachdem das kommunistische Regime den Wohnsitz regierte, wurde die Familie Zekat verarmt.

Tatsächlich beschlagnahmten die Kommunisten viele historische Gebäude in Gjirokastra, nachdem das Regime 1991 zusammenbrach, wurden alle Gebäude an Familien zurückgegeben, die sie besaßen. Die Stiftung arbeitet nicht nur daran, diesen Gebäuden ihren früheren Glanz zurückzugeben. Ein Teil jedes Projekts ist ein Businessplan, der hofft, Familienmitglieder mit nach Hause zu bringen, von denen viele noch übrig sind, um Arbeitsplätze im Ausland zu suchen. Zuhause Babametto zum Beispiel wird im nächsten Jahr an die Eigentümer übergeben, da es als Hotel genügend Einnahmen für Renovierungskosten generiert. Wir wollen den Eigentümern zeigen, dass diese Häuser Geld produzieren können und dass sie eine vielversprechende Zukunft haben können”, sagt Herr Petrela.

Auch die kommunistische Vergangenheit von Gjirokastra wird erhalten.

Am nächsten Tag lud mich Herr Petral ein, das Museum des Kalten Krieges zu besuchen, das 2014 nach verschiedenen bürokratischen Schlachten eröffnet wurde. Das Museum umfasst einen Bunker mit Labyrinthen, die in den 1970er Jahren geheim gebaut und erst Jahrzehnte später entdeckt wurden. Dieses schmale Tunnelnetz verbindet etwa 80 Zimmer, die noch mit ihren offiziellen Funktionen beschriftet und mit rostigen Metallmöbeln gefüllt sind.

Die Entwicklung der großen Festung über dem Bunker verkörpert die Herausforderungen der Balkangeschichte. Ali Pasha und König Zog, der albanische Herrscher im frühen 20. Jahrhundert, erweiterten die Struktur während ihrer Herrschaft und nutzten sie als Gefängnis, wie auch die Nazis und Kommunisten sie bis 1963 als Folterkammer nutzten. Jetzt in das National Armed Museum umgewandelt, beherbergt es eine beeindruckende Sammlung von Artillerie des Zweiten Weltkriegs, darunter ein amerikanisches Spionageflugzeug, das 1957 beschlagnahmt wurde. Als wir das Museum in der Festung errichteten, wurden wir von der Regierung wegen Korruption angeklagt und waren nostalgisch für den Kommunismus “, sagt Petrela. “Aber dies ist sicherlich ein sehr wichtiger Teil unserer Geschichte. ”

Das Schloss dient auch als festlicher Raum. Am Abend fand ich dort ein Konzert der Tourgruppe Fanfara Tirana und der populären Sängerin Hysni Zela, die von der Klarineta begleitet wurde. Ich trat dem Tanz bei, der spontan in der Jugendöffentlichkeit begann, und ich tat es sehr gut.

Die Spitzenvorhangwelle begrüßte mich, als ich am nächsten Morgen in Santatos Haus aufwachte. Als ich osmanische Gebäude beobachtete, die Hügel aufschlitzten, kam mir eine Passage des britischen Reiseschreibers Patrick Leigh Farmer ins Gedächtnis. Gjirokastra, schrieb er, ist der “ist eine sehr alte und völlig neue und sehr unbekannte”. Fast 100 Jahre später ist seine Beschreibung immer noch wahr.

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