The Times: Boom og indvirkning på albanske renæssance beboere mod strategiske investorer

Den pensionerede politimand rystede bicepen og smilede.

Kan du se stenene? Dette er, hvad vi vil gøre, hvis de kommer tilbage. ”

Judah lavede ikke sjov. For et par måneder siden hjalp han med at blande en eskapaker sendt til Trajas en landsby i det sydlige Albanien på vegne af landets rigeste mand til at rive ned det land, vi stod på.

Casterilla 's chauffør var kommet til at begynde at arbejde på et rør, der ville bringe vand fra den lokale kilde til Green Coast, en multimilliardon-euro resort kompleks bliver bygget af Samir Mane, en indenlandsk udstyrstank, 15 miles langs Adriaterhavskysten.

Protestere, der forsøger at udvise den flygtning til Trajasa

Kilden har fodret landsbyen fra Illyrians tid, naboer til gamle grækere. Han leverer en ren krystal pool af landsbyen og fodrer vilde blomster, hvede marker, og tætte grønne græs foder køer og får.

Arbejder for Green Coast startede for fire år siden, og to af de fire planlagte sektioner er nu åbne. Når den er færdig, vil den dække 90 hektar og indeholde luksus villaer og syv femstjernede hoteller, samt restauranter, private strande, politistationer og ambulancer, og en helipad. Det er Albaniens største turistudvikling siden landets åbning for udlændinge efter det kommunistiske diktaturs fald i 1990.

Hans hindring er et oprør. I marts omringede Juveli og flere hundrede andre mænd og kvinder fra Trajagi eskavatoren og kæmpede mod omkring 50 politifolk, indtil de trak sig tilbage til bakkerne. Ingen jord blev rørt.

Landsbyen er et af over 30 samfund, der har protesteret mod et netværk af rørledninger, der er beregnet til at tjene Green Coast og andre nærliggende resorts, der i fællesskab vil besætte et område, der er halvt så stort som Great London.

Landsbyboere frygter, at rørene vil efterlade nok vand til at leve på jorden. Efter en lang historie med at konfrontere angriberne, herunder som partisanere, der kæmpede sammen med britiske officerer om forbindelse mod tyskerne under Anden Verdenskrig, er de ikke let bange.

Husk mit ord, der vil være blod, hvis denne ting fortsætter... ” sagde Mr. Ramohitoj, lederen af landsbyen, der er murer. “Ende har plads i landsbyens krigsmindesmærke. ”

For en stor del af anden halvdel af det 20. århundrede var Albanien en fattig kommunistisk stat, isoleret fra ting som feriesteder af diktator Enver Hoxha. Med atombunkere og fængsler i bjergene for systemkritikere var landet Nordkorea og Europa. Nu kalder TikTok-brugerne og Instagram det “Maldiverne i Europa” eller Europas “Thailand”.

• Hvordan dette overraskende land blev Europas mest luksuriøse ophold

Rejsebureauer ser en ny middelhavs guldmine, med hvide strande og blåt vand så attraktive som i Grækenland, Italien eller Kroatien. Albanien er nu det hurtigst voksende turistmål i Europa, idet 11,7 millioner statsregistrerede besøgende sidste år, selv om tallet kan være blevet absorberet af indgange af tyrkisk olie og diaspora albanske arbejdstagere tælles hver gang de kommer ind.

Byen Vlora har ændret sig hurtigt. Der er imidlertid ingen tvivl om det store antal hoteller og turistmæssige udviklinger, der er ved at opstå langs Adriaterhavet og Joni-kysten i et hurtigt tempo, især mellem den sydlige by Vlora og byen Saranda, en udvidelse, der fremmes som den albanske revolution. I 2000 'erne havde Saranda to hoteller: Det har nu 600.

En ud af fem ud af tre millioner albanere arbejder i turisme, mens sydlige filippinere og asiater kommer mere og mere som rengøringsfolk og tjenere. Ryanair og andre luftfartsselskaber har i sommer foretaget 44 ugentlige flyvninger fra Storbritannien til Tirana, hovedstaden. Regeringen er ved at bygge en lufthavn i Vlora, med planer for direkte flyvninger fra lande til USA.

Donald Trump familie er også interesseret i en del af handlingen. Den amerikanske præsidents datter, Ivanka, og hendes mand, Jared Kouchner, har annonceret planer om at bygge et hotel på 1,4 milliarder dollars i Saban, en tidligere ubeboet militær ø dækket af bunkers foran Vlora.

Mange af disse projekter er tvivlsomme. Aktivister beskylder regeringen i EDI Rama, den mangefarvede premierminister, for at levere billige jordpriser til foretrukne investorer på trods af miljøpåvirkninger.

Kritikerne fokuserer især på en strategi investeringslov indført af Rama i 2015, to år efter han tiltrådte, der giver investorerne mulighed for at tage jord fra regeringen for kun 1 euro, med staten derefter forpligtet ved lov til at give vand adgang, energinet og veje. (Regeringen har bygget en vejtunnel gennem bjerget mod Green Coast.) I mellemtiden giver loven investorerne beskyttelse mod jordkrav.

Op og ned af kysten, siger folk store summer er blevet tilbudt af udviklere til deres hjem, føler de har intet andet valg end at acceptere. I en 2021 rapport, Covic Resistance gruppen hævdede, at loven tjener “som en form for pres på ejere [af privat ejendom], der er tvunget til at acceptere en aftale med investorer, fordi ellers staten vil gribe ind for at trænge ind i deres ejendom til en værdi, der kan være lavere end markedsværdien. ”

Der er tusindvis af kontroversielle sager om ejendom i Albanien, som går tilbage til kollektiseringen af jord under det kommunistiske regime.

Mane, en respekteret figur, Forbes magazine opført i år med en formue på $1,5 milliarder, insisterer på, at hele jorden for Green Coast købt for et ikke-offentliggjort beløb menes at have været markant mere end $1.C. er blevet tjent retfærdigt.

Green Coast har en statue af Julius Cæsar, der landede syd for Albanien på vejen til Makedonien.

Balfin Group, hans ejendomsselskab, benægter også påstande om, at det ikke har hørt eller kompenseret beboere i et fattigt kvarter i Vlora, der kollapsede for en flåde.

Men jeg hørte en anden historie, da jeg besøgte ham og mødte en mand, der sagde, at han havde boet i 35 år med sin kone i en bøffel nær det, der nu var værftet. Manden, der var meget bekymret for navngivning, sagde, at hovedindgangen til hans hus var blevet ødelagt syv måneder tidligere for at bane vejen for flåden.

Du har love i Storbritannien. Her er kun loven for de stærkeste, ”, sagde han, hævder han ikke blev advaret om planlagte eller kompenserede værker. Balfin Group besvarede ikke en anmodning om bemærkninger til sagen.

Albanien er længe blevet identificeret som et hvidvaskningshjem, og der er tilføjet et boom i turismen, siger forskerne. “Hoteller og restauranter har altid haft tætte forbindelser til den kriminelle verden og er blevet brugt til hvidvaskning af penge aktiviteter, ” rapporteret sidste måned Global Initiative Alliance Translational Crime rapporteret. Industriens stigende rentabilitet har imidlertid tiltrukket store investeringer fra ulovlige kilder.

Albansk mafia tjener penge på narkotika og menneskehandel samt smugling af migranter og våben. Mange byggefirmaer mistænkes for at være facader. Der er intet, der tyder på, at Mane, som har været igennem salget af køleskabe og kommercielle vaskeanlæg, en bank og mange ejendomsselskaber i USA og Canada, er involveret i kriminalitet.

I Albanien er det vanskeligt at vide præcist, hvem der er med hvem. Lokale efterforskningsjournalister beskriver landets politik som en blodsport spillet blandt elitefamilier, på påstande om korruption som det valgte våben.

Tiranas tidligere borgmester, Erion Veliaj, der anses for at være Rama-protestant, er i fængsel og er anklaget for at kanalisere offentlige kontrakter til venner, samt for at bruge hundredtusindvis af euro på smykker og tøj til sin kone. Veliaj siger, at hans anklagere har bygget problemet på... grundløse påstande om at designe en trompet i stil med Wild West Sheriff. ”

Saranda anklager blev suspenderet i januar på anklager for bestikkelse, som han benægter. Hans forgænger er fængslet af samme grund efter at være blevet løsladt i 2023 og fængslet igen i juni.

En klar taber fra turistboom er miljøet. Nica, en professionel biolog, sagde, at 70 procent af strategiske investeringer i turisme er i juridisk beskyttede naturområder, som regeringen kan give uden at skulle kompensere lokale. Green Coast, der ligger på kanten af Vjo National Park, vil trække vand fra en flod der er hjemsted for 13 globalt truede arter, herunder frøer, fisk og fugle.

Green Coast Company insisterer på, at der ikke er nogen vandproblemer, og at der er nok i området til både lokale og svømmebassiner og resort plæner. Landsbyboerne hævder, at gamle målinger bruges til mængden af flydende vand, som ifølge dem er faldende på grund af klimaændringer.

I sidste måned delte den albanske sanger Ledina Celo med en million tilhængere i Instagram en video, der syntes at vise en hane, der ikke længere trak vand på hendes villa i resort.

Myzafer Juveli er bekymret for at miste sit hjem og leve som hyrde

Myzafer Juveli, 80, en hyrde fra Trajas med et rynket ansigt og en tommelfinger revet fra sengen (“en gammel skade”), sagde han havde været tvunget til at reducere antallet af får fra 1.000 fordi der er mindre vand end før. Han bor lige hvor røret er planlagt.

“De ønsker at rive ned mit hus, ” sagde han.

Borgmesteren Ramohitoj er også bekymret. Hvis røret er sat på plads, landsbyen er < x0...

Der er stadig plads i landsbyens krigsmindesmærke.

I Callarat, en anden nærliggende landsby, beboere bevæbnet med pinde, yoghurt og knive blokeret en bil, der efter deres opfattelse, transporteret byggematerialer til en rørledning. De vendte bilen ned ad gaden, efterlod den ødelagt, og hans leder blev kun reddet, da politiet greb ind.

For at opretholde orden i regionen fyldt med luksuriøse ferier, Tirana regering har indsat særlige politi og pansrede enheder. I Vlora, områdets største by, uddelte politiet tåregas til en protest, der krævede forbud mod værkerne.

Vores regering er side om side med taycons” Juveli sagde. “Vi har ingen steder at stole på, men os selv. ”

Han og andre sammenlignede denne kamp med en lignende konflikt i 1997, da sammenbruddet af en pyramidefinansieringsordning kastede Albanien ud i kaos. Landsbyer tog våben op fra militære depoter og oprettede barrikader mod politi og hær.

Ligesom dengang er landet ved et vendepunkt. Økonomien er vokset hurtigt, siden Albanien blev kandidat til Den Europæiske Union for 10 år siden, og det er kommet til udtryk i landets genoplivning. Hotellet er blevet en milliard- euro industri. Italienske lystbåde og private fly, der bringer turister fra Europa og andre steder, ses nu på strandene i Dhermi, Himara og Jala, hvor de plejede at hvile alene.

For Manen, der har skabt sin formue med kæden af butikker “Neptun”, dette er den gyldne chance for at placere Albanien på luksus Middelhavet turistkort. Han har modtaget stærk støtte fra premierminister Edi Rama, som ser udvikling som et middel til at tiltrække kapital og bringe landet tættere på EU.

Men mange almindelige albanere føler sig ikke en del af denne vision. I Sarajevo siger indbyggerne, at de ikke er imod turisme, men imod, at det ødelægger deres traditionelle livsstil. “Vi ønsker ikke at blive tjenestefolk på deres hoteller, ” sagde Ramohitoj. Vi ønsker at leve som vi altid har ved at arbejde vores jord og drikke vores vand. ”

Midt i dette sammenstød har repræsentanter for Manes lovet, at traditionelle landsbykilder ikke vil blive berørt, og at rørledninger vil blive omhyggeligt forvaltet. Men tilliden er brudt.

På Trajas Square ser de unge skeptisk på alle fremmede biler. Ældre mænd bærer bitre minder om tidligere erobringer af italiensk, tysk, græsk, tyrkisk. Nu føler de, at de står over for en ny invasion: penge og luksus.

“Vi er klar til at dø for dette vand, ” sagde Juveli, peger igen på kilden til landsbyen. Vi er ingenting. Det må de vide. ”